新潟で活躍している人物を紹介する地域情報サイト「ガタチラ」のトクオです！今回お話をうかがったのは、

カラフル人参が名刺代わり

【斎藤日高さん（ひだか農園）】

カラフル人参ってどんな色があるんだろう・・・。変わった農業をされているのかな？？？

適性検査の結果で“農学”の道へ

トクオ：斎藤さんが農業の道に進んだきっかけは？

斎藤さん：高校生の頃、適性検査を受けたら”農学”に花丸がついていたんです（笑）。農学部を卒業した先生の話を聞いているうちにおもしろそうだと感じました。

トクオ：適性検査の結果がきっかけ！？運命的な感じがしますね～。

斎藤さん：東京農業大学へ進学し、農家にホームステイをする創部50年と歴史ある部活「村の会」がありました。そこで山形のさくらんぼ農家や北海道の酪農、長野の高原野菜など経験しましたね。純粋に農家の生活を楽しむのですが、これが私には最高に楽しかったんです。

トクオ：実際に農家さんにホームステイしたからこそ得られた経験ですね。

楽しそうに仕事をする農家に魅了される

トクオ：東京農業大学を卒業して農家になる方はどれくらいいるんですか？

斎藤さん：非農家で農家になる人は私の学年ではたまたま多かったのですが、学年で400人いたら5人もいないと思います。自分の家が農家であれば、結構いますね。

トクオ：農家を目指す決め手になったことはありますか？

斎藤さん：実際に働く農家の方を見ると、いきいきと働いている方ばかりだったんですよね。とても明るく、楽しそうに仕事をしている姿を見て、こういう生き方も良いなと思いました。ある農家の方から「この業界変わらないからやってくれ」と言われて、頑張ろうと思いましたね。

トクオ：農家さんが楽しそうに仕事をしている姿が魅力的だったんですね。業界を変えてほしい農家さんの願いもあり、農家という生き方を選んだんですね。

1日1万円以下の日も。何から始めたらいいか・・・不安の日々

トクオ：最初の設備投資は大変そうですね？

斎藤さん：恐ろしかったです。当時販売していた小松菜やほうれん草などの売上は1日1万円も行かないわけですよ。機械などは動かしたことのない金額を動かし、急性胃腸炎になりました(笑)

トクオ：就農に関する補助や助成などはあるんですか？

斎藤さん：色々な審査は当然ありますが、新しく農業を始める方は年間150万円の補助を5年間もらえる制度がありました。5年で軌道に乗せるというか、設備投資するところはしていかないと、という感じでした。

トクオ：就農給付金は助かりますね！

斎藤さん：販売先が無いところからのスタートで、野菜ができるかも分からない不安の中で、売り先もなく、どこで機械や肥料を買って良いかも分からず、何から進めて行けばよいかが分からない中やっていました。

トクオ：不安の中、手探りで進めるのは大変だったでしょうね～。

他とは違う“カラフル人参”で勝負

トクオ：カラフル人参はいつ頃から作り始めたんですか？

斎藤さん：カラフル人参は当初から作っていました。カラフル大根は2年目からですね。新潟市内で作っている方を見なかったので、ニーズがあるのではないかと思い、始めました。

トクオ：新潟ではあまり聞かないカラフル野菜ですが、作っている方は少ないんですか？

斎藤さん：ほとんどいないと思います。普通の人参を作った方がお金になるのですが、そこは意地というか私のこだわりですね。テレビの取材や色々な話が来るので、やめようとは一切思いません。

トクオ：カラフル野菜は注目されていますよね。テレビで見たことありますよ！妻（セツコ）がキレイな色の野菜があるって興奮してました（笑）

斎藤さん：当時はレストランなどに卸したら面白いと考え、やっていました。しかし、現実的に私ひとりで作りながら営業することができず、直売所に置きに行くのも配達に時間が奪われたりするので、通販サイトガタ市への出品を始めました。

トクオ：通販ができるようになって、農家さんにとっては良かったんですね～。

斎藤さん：農家の売り先が農協しかないという時代ではなくなったので、販売のチャネルが増えたことはありがたいことだと思います。自前の通販サイトを作る農家さんも増えたと思います。

色とりどりな野菜をお客様に届けたい

トクオ：カラフル野菜と普通の野菜の違いを教えてください。

斎藤さん：栄養素などは色によって若干違うと思います。しかし、見た目の違いを売りにしていきたいなと思っています。お皿に盛りつけしたり、子どもが収穫に来て「こんな人参があるんだ！」と喜んでいる姿を見てると嬉しいですね。

トクオ：「おすすめの野菜」は何ですか？？

斎藤さん：やはりカラフル人参ですね。カラフル人参を名刺代わりにしたいと思っています。

トクオ：カラフル人参が名刺代わり！！いいですね～！！

最後に、今後挑戦したいことはありますか？？？

斎藤さん：今年は野菜セットの販売に挑戦したいです。トウモロコシ刈りなどもやってみたいなと思っています。既存の農家がやらないようなおもしろいアイデアにも挑戦していきたいです。

トクオ：斎藤さんのこだわりが詰まったカラフル人参！早速注文してみます！！今後もおもしろいこと、楽しみにしていますよ～。