暑い日が続く8月になって、JR横浜線の八王子みなみ野駅からほど近い瀟洒な住宅が建ち並ぶ美しい歩道沿いに、それは突如現れました。

「冷凍　肉　自販機」と書いてあります。前を通る人はほぼ全員この自販機に目を走らせていきます。

前に回ると冷凍された肉が販売されているようです。

最近八王子市内でも、ラーメンや餃子、シフォンケーキ、煮カツサンドなどさまざまな名物が24時間自動販売機で手に入るようになりましたが、お肉に特化した販売機は初めて見ました。

設置してある場所は以前、安さが魅力のミニスーパー「ビッグ・エー八王子みなみ野店」があった場所です。

何年か前に閉店となり、今は白く塗ってある看板のポールだけがかつてのビッグ・エーを思い起こさせます。

現在はこの場所は、株式会社パスポートという生鮮食品店や酒店そして業務スーパーを数多くFC経営し、また、食全般の製造加工から小売・飲食・通販への製販一体事業をこなす、大きな会社の生肉部門「八王子みなみ野ミートセンター」になっています。

自動販売機の一番上の段には、切るだけで上等なお酒のおつまみになる「パテ・ド・カンパーニュ」200グラム800円と、「牛タン入りつくね串」４本（計200グラム）500円が販売されています。

パテ・ド・カンパーニュは、説明文にマデラ酒を使った香り高い鳥レバーのパテと書かれていて、なんだかすごく美味しそう！

下の段には「あい鴨の焼き肉パック」１袋100グラム400円と、230グラム600円の「あい鴨鍋セット」があります。

残念ながらこちらは売り切れでした。

そしてこの自動販売機の一番の注目！

それは中段にある「オーストラリア産クロコダイルレッグ（前足）」

250グラム前後の前足が1本で1000円。もはや高いのか安いのかわかりません。

いきなりのワニの前足販売に驚いて、この自動販売機を設置した株式会社パスポート八王子みなみ野ミートセンターセンター長さんにお話を伺いました。

自販機の中身はこんな感じの包装をされたワニの前足が入っています。肉の部分と爪の付いた指の部分が半々くらいの量です。

このワニ肉は、BBQやパーティーに使う人が多いそうです。

味としては、チキンのような？　チキンですと言われて食べてみたらちょっと歯ごたえのあるチキンかな、って騙されるレベルだそうです。

何より見た目にインパクトがあるので話題性があり、これ1本だけでも場を盛り上げる力がハンパないとか。納得します。

ワニの前足は養殖物でないため、個体によって大きさに差があります。

ワニは前足の指は5本ですが、後ろ足の指は4本しかないそうです！

本当かよ、って思ったかたは実際に見て確かめて、それでお友達と盛り上がってください。とのこと。

それにしてもこの見た目の衝撃は半端ありません。買う人はいるのかそっと聞いてみると、8月に自動販売機を設置したばかりなのに想定外の売り上げがあるそうで、会社としても驚いてるそうです。

輸入品につき、品切れになる可能性もあるので希望の方はお早めの購入をお勧めします。

ヘルシーなワニ肉の特徴である低脂質を台無しにしないためにも、油で揚げないパン粉のオーブン焼きのレシピを紹介してくれました。

昔、アメリカのレストランでワニ肉を食べたことがあるのですが、その時は「さっぱりしたお肉だな」としか思いませんでした。臭いとか硬いといった印象はありませんでした。

夜中に一人フライパンでこのワニの前足を焼いている姿を想像すると、とてもシュールですが、みんなで集まる時にはいいかもしれませんね。

なお、自販機内の肉の種類は季節などに合わせて変えていくそうです。お値段も手頃ですし、お近くの方はちょくちょく覗いてみてください。

冷凍肉の自動販売機は株式会社パスポートの道路沿いに設置されています。

【株式会社パスポート八王子みなみ野ミートセンター】

東京都八王子市みなみ野3-27-17