木村拓哉さんが戦国大名・織田信長を演じる映画『レジェンド&バタフライ』が公開中です。信長と言えば、暴君・独裁者そして「魔王」のイメージが強いかと思います。劇中でも、信長自ら「第六天の魔王だ」と宣言する場合がありましたが、では本当にそんなに怖い人間だったのでしょうか？

信長の家臣・太田牛一が記した書物『信長公記』には、我々がイメージする信長とは真逆の「人間・信長」も描かれているのです。

天正3年（1575）の話と言いますから、それは比叡山の焼き討ち（1571年）や、足利将軍・義昭の追放（1573年）後のことになります。話の舞台は、美濃国（岐阜県）と近江国（滋賀県）との境にある山中という場所です。

その山中の道脇に、雨露に打たれる1人のホームレスがおりました。そのホームレスは、身体に障害も持っていたのです。信長はそのホームレスの姿を、京都・岐阜の往復の度によく見ていました。

普通ならば、そのまま通り過ぎる人が多いでしょうが、信長は違いました。とても可哀想に思い、山中の住民にホームレスのことを聞いたのです。「ホームレスは流浪する者が多いのに、なぜあの者はあそこにずっといるのか？」と。

住民は「あの者の先祖は常盤御前（平安時代末の武将・源義経の母）を殺したということです。その罪業により、子孫には代々、障害が出て、あのようにホームレスとなっているのです」と答えます。

同年6月下旬、信長は京にのぼる途中、忙しいにもかかわらず、山中に立ち寄ります。そして、木綿20反をホームレスに与えるのです。それだけでなく、住民を集めた上で「あのホームレスに情をかけてやって欲しい。この反物を売って、誰かの家の隣にあのホームレスの小屋（家）を建てて欲しいのだ。ホームレスが餓死しないように米や麦を与えてくれたら、私は嬉しい」と言葉をかけるのでした。

信長の温かい言葉に、ホームレスのみならず、住民や供の者まで涙を流したとのことです。信長のこのエピソード、皆さんはどのように感じましたか？私には、信長が他人に良いところを見せようとして、こうした善行をしたとは思えません。

冷酷と思われがちな信長ですが、同情心や温かい心はしっかりとあったのです。