承久３年（１２２１）６月１３日、足利義氏と三浦泰村（義村の子）は、総大将の北条泰時に知らせずに、勝手に、官軍と宇治橋辺りで戦を始めてしまいます。幕軍の兵士も多く討たれてしまいます。

その報せに驚いた泰時は、雨中のなかを、宇治に向かうのです。泰時は更に、尾藤景綱を使者として、不利な戦いを止めるよう促します。そして、やっと一旦、戦は止むのです。直後、泰時は平等院で休息したということですが、ほっとしたことでしょう。

翌日（６月１４日）は、良い天候となりました。官軍は橋の敷板を外し、幕軍が容易に宇治川を渡れないようにしていましたが、川を越えて戦わなければ、官軍を破ることはできません。そこで、泰時は芝田兼義という武士を招き寄せ「川の浅瀬を探れ」と命令するのです。兼義は南條七郎と共に、眞木嶋（京都府宇治市槇島）に向かいます。

川は、昨日の雨で水量が増え、水は濁って白波を立てている有様でした。川底の場所が分かり辛い状態だったのです。芝田兼義、これで諦めてしまうのかと思いきや、そうではありませんでした。『吾妻鏡』によると、兼義は「水練」（水泳の達者）であったようで、川に潜り、ついに、浅深の位置を確かめることができたのです。いくら水泳が上手かったとは言え、激流のなかに潜るのは勇気が必要だったはずです。