一騎当千、天下無双・・。

日本史における戦いをふり返るとき、武勇を誇る英雄の存在は、歴史ファンの心を躍らせます。

しかし戦局全体で見たとき、個人の武力には限界があり、大きなチカラを振るってきたのは、やはり集団の戦闘力でした。

そこで、この記事ではそうした中でも、とくに無類の武勇を誇った部隊・３選を、その活躍や強さの秘密も含めて、ご紹介します。

のちの天下人さえ恐怖させ、はるかな大軍も翻弄した「集団」とは、どのような存在であったのでしょうか？

①【侵略すること火の如し】武田の赤備え(あかぞなえ)

戦国時代でも屈指の強さを誇った、武田家。

その麾下にあって、さらに頭一つ抜けていたのが、山県昌景(やまがた・まさかげ)という

武将が率いていた「赤備え」という部隊です。

その名の通り大将から足軽に至るまで、赤色で統一された武具を纏っていました。

大河ドラマ「どうする家康」における三方ヶ原の戦いにおいても、徳川軍を正面突破し

あわやそのまま討たれるかという、恐るべき敵として描かれていました。

しかし史実ではその翌年、かの織田信長さえも、赤備えの恐怖を味わっています。

武田信玄の跡を継いだ勝頼が、織田家の勢力圏である美濃の国(岐阜県)に、とつぜん

攻め寄せてきたのです。

その狙いの１つは明智城という拠点で、これを取り囲んで陥落させようとします。

織田信長は、みずから３万という大軍を率い、城の救援へ向かいますが・・

とつじょ「おっと、主君の邪魔はさせぬぞ！」とばかり。

眼前に、約６千の山県隊が出現しました。

そして合戦が始まると・・その兵力差にも関わらず、なんと織田勢の方が突き崩されてしまったのです。

しかも、ついには信長の本陣まで到達される、危機的状況に。

やむなく退却を決断するのですが、ふたを開けてみれば、

信長の脇を固めていた側近さえ、半数以上が討たれる大敗。

そのまま明智城も、武田勝頼に落とされてしまいました。

その直後、上杉謙信が武田領を脅かしたため、武田の侵攻は美濃の東側でストップしましたが・・

それが無ければ「長篠の戦い」の、勝敗逆バージョンの情勢に向かっていた可能性もあります。

家康のみならず、信長も大いなる恐怖を味わったことは、想像に難くありません。

それにしても武田の赤備えは、何故これほどまでの強さを発揮したのでしょうか？

将兵にとって目立つ“赤色”は、ふつう戦場で標的になり易くなります。

しかし色合いが引き出す興奮作用も相まって、自らの闘争心を引き出す効果もあります。

また別の隊と一線を画す装備が「われらは特別な存在！」という意識を高め、

訓練でも実践でも、強力な団結力が生まれます。

それを山県昌景のような名将が率いるのですから、その戦闘力は、もはや計り知れません。

その教訓や、武人としての憧れもあってか、

同じく戦国に名を馳せた真田家や、宿敵であった徳川家さえも

のちに独自の赤備え部隊を創設、その教訓を取り入れたのでした。

②【戦国最強の狙撃兵団】雑賀(さいが)鉄砲衆

戦国時代の鉄砲隊と言えば、織田信長をイメージする人が、多いと思います。

しかし、そんな彼を討ち死に寸前まで追いつめたのも、また鉄砲のチカラでした。

今でいう和歌山県には、日本神話に登場するヤタガラス(３本の脚を持つ、太陽の化身)の伝説が、今にも伝わっています。

それを旗印として掲げていた一団こそが、雑賀衆です。

彼らは土着の豪族集団とも言える存在でしたが、高度な自治能力を有していたほか

鉄砲の技術、保有数とも群を抜いていました。

そのうえ兵員は幼少から射撃訓練を施された、名手が揃っていたと伝わります。

そこら辺の戦国大名でさえ、うかつに手を出せない戦闘力を誇った勢力でした。

そんな彼らが、信長がさんざん手を焼いた本願寺(一向宗)に傭兵として味方したのですから、

織田勢としては、たまったものではありません。

同じく織田家に敵対する毛利家と組んで決戦となった、水上戦(第一次木津川口の戦い)では、雑賀鉄砲衆の射撃が、猛威をふるいます。

織田兵はバタバタと倒され、壊滅的な被害を出して大敗。

その技術は、味方の毛利軍でさえ驚きを隠せず、称賛したと言います。

脅威を感じた信長は重臣の１人に兵を与え、雑賀衆の本拠地を攻撃させます。

しかし、まさかの返り討ちに遭い、大将に任じた重臣は討ち死に。

怒った信長は、自ら大軍を率いて攻め込みますが・・

地の利を生かし、変幻自在に立ち回る雑賀衆に大苦戦。

信長本人が脚を撃たれるなど、危機的状況もあり、一歩間違えれば歴史が一変していました。

最終的に本願寺勢力に対しては、物量で押し切った織田勢が、勝利に持ち込みますが・・

雑賀衆自体は、滅ぼされたわけではありません。

基本的に逆らう存在を許さない信長が、根絶やしにせず(出来ず？)存続を容認。

その一事だけでも、どれほど突出した集団であったかが、うかがい知れると言うものです。

③【新時代を切り拓いた精兵たち】奇兵隊

ときは幕末、徳川家に逆らい続ける長州藩を討伐するべく、

総勢１０万以上とも言われる幕府軍が、東・西・南の３方向から

今でいう山口県へ向けて進撃しました。(第二次長州征伐)

おそらく世の中の、ほぼ大半の人はこう思ったでしょう。

「大軍の幕府軍を、少数の長州藩がいかに防ぎきるか？」。これは、そういう戦いなのだと。

・・しかし。

このとき西側から攻め入る九州の幕府軍・約２万人が、今でいう福岡県の、小倉城に終結していました。

そんな彼らへ、驚愕の知らせが入ります。

「申し上げます！長州軍、次々と海をわたり、こちらへ攻め入って参りまする！」

「な、なんじゃと！！」

長州側は東と南にも、防備を割かなければならないはずです。

それが、向こうから侵攻して来るとは、夢にも思いません。

まして九州へ攻め入れるとしても、その数は多く見積もっても１０００人ほどが限界。

この兵力差で攻勢に出て来ることは考えられず、完全に虚をつかれました。

長州軍はいきなり関門海峡を超えると、電光石化のスピードで小倉城に到達。

その中心的な戦力こそが、高杉晋作の率いる奇兵隊でした。

その卓越した戦闘力に幕府軍は粉砕され、ついに小倉城は陥落。

集結していた幕府方の藩は、それぞれの所領に退却して行ったのでした。

しかも奇兵隊は、南の四国側から迫る幕府軍も、撃退していました。

さすがに東側までは手が回りませんでしたが・・この方面は、天才軍略家とも言える

大村益次郎が迎撃して粉砕。

およそ２６０年もの長きに渡り、その武力の威光によって全国を統治した徳川家が、武力で敗退してしまった。

この事実は、新時代を担う存在は江戸幕府では無いことを、日本中の人々に予感させました。

まさに明治維新へと繋がる、最初の風穴を空けたのが奇兵隊と言っても、過言ではないでしょう。

それにしても、奇兵隊は何故これほどの強さを誇ったのでしょうか。その秘密は、隊員の全員に、最新の戦術を勉強させたことにあります。

それまで、軍隊というのは大将が「進め！」と言えば前進し、「退け！」と言えば下がるのが常識。

勝手な行動をすれば咎められるわけですが、奇兵隊は全員がそれぞれの判断で動け、たとえリーダーが倒れても、戦いを続行できるのです。

また幕府軍の襲来前は隊員に、今で言うマラソンのような事をさせ、一人一人の体力を極限まで高めていました。

そんな精鋭たちを、天才的な軍才をもつ高杉晋作が率いたのですから、強くないハズがありません。

ちなみに奇兵隊は志さえあれば、武士だけでなく農民や商人も加わった、混成の組織でした。

しかし、知恵や戦術次第では、当時の最高権威さえ撃破できる事実を、歴史の中で証明したのです。

今にも通じる集団の活かし方

紅の武具に身を包み、闘争心と「われわれは特別！」という連帯感で、圧倒的な強さを誇った「赤備え」。

弱肉強食の世にあって、その独立意識から独自の戦術と技法を高め、信長さえ圧倒した「雑賀鉄砲衆」。

武士のみならず、農民や商人も混じった混成軍団ながら、全員が兵法を学び

その志のもと、旧時代の権威を撃破した「奇兵隊」。

三者三様。それぞれがまるで異なる立場ですが、共通するのはその、並々ならぬ結束力です。

そうして団結した集団を、見事なリーダーが導くのですから、突出した力を発揮するのも道理。

これは何も戦乱の世に限らず、現代の会社経営や、スポーツのチーム作りといった、あらゆる集団にも応用して言うことができます。

方法やきっかけは何であれ、類まれな団結力あってこそ、世の中で大きな成果を残せる。

その事実は、国や時代を超えて共通しており、私たちが何かを目指すうえでも、ぜひ大きな教訓として行きたいものです。