ときは１４世紀、フランスを統治する王国の玉座の間。そこには沈痛な面持ちの大臣や将軍たちが、集まっていました。

海の覇権をめぐってイングランドと一大決戦に臨むも、自国の艦隊が大敗(※スロイスの海戦)。

これから、それを王様に報告しなければならないのです。

だれしも成果のあることならともかく、大失態を告げるとなれば、たいへん気が重いものです。

そしていよいよ、王のフィリップ６世のお出まし。しかしその直後に１人の道化師がささっと現れ、やけに明るい口調で言いました。

「やあやあ皆さんおそろいで、ごきげんいかがですかー？」

その態度は、今風にいえば完全に空気を読んでいません。

「そうそう、ぼく聞きましたよー。海軍のみんな、こてんぱんにされて、船から飛びおりたんですって、あはは」

しかも王国の一大事をネタに、軽口をたたき始めました。

「でもでも王様、ご安心を。生身で海に飛び込むなんて、フランス軍の勇気が証明されたじゃありませんか！」

・・この態度、王はどれほど激怒するかと思いきや、フィリップ６世は苦々しい顔をしながらも言いました。「う、ううむ・・。いまは立て直しを考えるより、仕方あるまい」

感情を爆発させることなく、先々に向けて冷静な振る舞いを見せたのです。それにしても、この道化師はなぜ王から無礼をとがめられたり、刑罰を喰らったりしないのでしょうか。

ジョーカーは邪魔者か？切り札か？

このフィリップ６世に軽口をたたいていたのは、宮廷道化師(きゅうていどうけし)。いわば王室のお抱えであり、たとえ王様のように身分の高い人物の前でも、とくべつに自由な振る舞いが許されていたのです。

そしてこのフランス王国の道化師は、おどけて何も分かっていない振りをして、じつは相当な切れ者であったと思われます。

一大決戦で大敗と、そのままでは叱責や責任のなすりつけ合いが起こり、内部で瓦解しかねない事態。それを「あいつが言うなら仕方がない」と、文字通り“道化”を演じることで緩衝材となり、場をうまく収めてしまいました。

こうした宮廷道化師は、ときに重要な外交関係をも左右することがあったと言います。他国の権力者にも「ほら、うちの王様も立場があるからさ。ほんとうは君と仲良くしたいんだよー」などと言い、対立の回避や交渉の進展を、陰ながら促していたのかも知れません。

平時であれば、ふざけた雰囲気の人間は邪魔者になりかねませんが、ここぞという場面では一発逆転の鍵に。

ちなみにトランプのジョーカーも“ババ抜き”では手放したい札ですが、他のゲームでは最強の１枚であったり、他のどんな札にもなり替わる“切り札”となります。

なお実際によく見かけるトランプのデザインは、だれが創作したのかは分からず、宮廷道化師との関連性は不明です。しかし、両者には大きな共通点を感じずにはいられません。

今の世も持っておくべきジョーカー

さて、歴史上の宮廷道化師たちは、その自由な立場を利用し、しばしば権力者に過ちを気づかせる役割りを担いました。

「いやー、あの政策はまずかったよね。もう、みんな怒っちゃってるよー？」などと、だれも言えないような意見を公言。

かつて英国では、宮廷道化師があまりに厳しく批判をするので、女王のエリザベス１世が「お主なあ、もう少し遠慮をせぬか」と、こぼしたエピソードが存在するほどです。

しかし、たとえピエロの格好をしていなくても、こうした存在は現代のあらゆる組織にとって、必要かも知れません。

国にしても企業にしても、その規模が大きくなりトップの力が強まるほど、だれも意見できない状況が生まれがちです。

だからこそ言うべきことは言える、まさにジョーカーのような存在は、組織が健全性を保つために、重要な存在となります。

宮廷道化師は過去の人々が考えた、ひとつの知恵の形なのかも知れません。