節分がやってきましたね。皆さん豆撒きは終わりましたか？もしくは巻き寿司をかじっているところでしょうか。今年の恵方は北北西らしいですね。

節分とは節目の日。「季節を分ける」という意味合いがあり、明日4日は「立春」で季節のはじまりの日でもあります。まだまだ寒い日が続くようですが、ようやく春に向かっていくスタートのような日ということで少し嬉しいですよね。

神戸の長田神社では「古式追儺式」という節分の伝統行事があるのですが、去年に引き続き今年もコロナ禍で、残念ながら中止となってしまいました。神職さんと関係者の方達のみでの斎行となったようです。

この「古式追儺式」、実は鬼が主役なんです。一般的には鬼は追い払うものとされていますが、ここでは鬼は「神々のお使いとしての鬼であり、神々に代わって全ての災を払い清めて、清々しい良い年を迎える事を祈り踊る」という役割を担っています。

全国には他でも「鬼は内」とする地方があるようで、どうやら鬼は必ずしも追い出すものではないみたいですね。「おに」には「隠れて姿を見せないモノ」という意味合いもあるなど、鬼という存在を深く調べていくとかなり面白い所にたどり着きそうな気配です。

さて。県指定の重要無形民族文化財としても大切に残されている古式追儺式。私は2年前に初めて見たのですが、火をつけた松明(たいまつ)を振り上げる鬼達の姿は力強く、飛び散る火の粉をものともせず踊る姿に驚きました。

鬼達を演じるのは、神社近辺の昔からの氏人(旧長田村)に限られているそうです。お面をつけ踊る彼らは、土地のエネルギーが身体に宿ったかのようにどっしりとした存在感。神社空間と一体化しているようで、まさに神様の使いといった様子でした。

今回は目の前でその踊りを見ることは叶いませんでしたが、神職・関係者の皆さん達が無事に追儀式を行ってくれたということでひと安心、これで新しい年を無事に迎えることができます。

長田神社では今日、松明に使った後の藁(わら)の束が配られていました。これは毎回、古式追儺式が終わった後におすそ分けして頂くもので、持ち帰って玄関の外に飾ると厄除けになるそうです。私も、頂いたものを帰ってから玄関のランプに吊るしてみました。

来年こそは無事に「古式追儺式」が行われますように。鬼が大地をどっしりと踏みしめ、松明の火を振りかざして踊る姿を思い浮かべながら、節分の今日を過ごしたいと思います。

明日は立春。生きとし生ける全ての命が、爽やかな春の訪れに向かって新しい一歩を踏み出せますように。皆さんも、どうぞ素晴らしい明日をお迎えくださいませ。

長田神社