神戸の旧居留地を歩くと、古い時代からあるお洒落なビルを見かけます。その中でも特に古くからあるのが「神戸商船三井ビル」。何と今年で百年を迎えるそうなんです。

ということで、メディア内覧会に行って来ました。一階部分は期間限定で一般公開もされるのですが(※)、立ち入り出来ない部分もあるのでこちらで内部の様子をお伝えしますね。

このビル、実はとても大きくて現在約80社ものテナントが入っています。一階には幾つかのお洒落なショップがあり、建物の北側にオフィス専用のエントランスがあります。

重厚感のある建物の中に進むと、正面のエレベーターの左手に木枠のドアが。どうやらこれが手動式のエレベーターのようです。海外の映画でなら見たことがありますが、日本に現役のものが残っているなんて驚きです。

アメリカ製のエレベーターは「ジャバラ式巻き上げ機」で、手動でレバーを操作して動いたり止まったりします。扉の内側にはスライド式の網の扉があり、それも手動式。外側の扉は擦りガラスなので、エレベーターが通り過ぎる時に網の扉がオレンジの光に照らされて動いていくのが見えました。

手動式エレベーターの左隣には細長いガラス張りの空間があり、その下にはポストが。この建物は7階建てなのですが、1階から7階までこの細長い空間が続いています。何だと思いますか？

実はメールシュートと言って、各階に手紙を投函できる小さな隙間が開いていて、上から下のポストの中まで手紙が落ちてくるという仕組みなんです。原始的で面白い！

エントランスの上を見上げると蛍光灯の照明があるのですが、よく見ると天井に星の形が映っています。さりげない感じでお洒落なのが素敵です。床のタイルも可愛くて、レトロ好きにはたまらない空間かも知れません。

一般公開で見られるのはこの辺りまでなのだそうですが、他の部分も後ほど写真でご紹介しますね。この日は特別に「大阪商船神戸支店」のオフィスとして使われていた空間にもお邪魔させてもらいました。

現在はゴルフショップになっているのですが、吹き抜けの2階から下を見渡すとかなり広い空間です。「オフィスだった当時は、あのゴルフバックがある場所辺りに座っていましたよ」と懐かしむのは今日、代表として挨拶をされた商船三井、関西支店長の森下さん。

「30年前に2年間、この場所に勤めて船とは何たるか？を学び、育てて貰いました。そして今日、百年の節目をここで祝えたことにもご縁を感じます」と笑顔です。

百年もの長い時間、沢山の人達がここで働いて神戸の街の発展に尽くしてくれたのだと思うと、ありがたみがありますよね。第二次世界大戦も、大震災も乗り越えて来たというビルだけに、百年という時間にもずっしりと重みが感じられます。

過去には取り壊しの話もあったけれども存続してきたという「神戸商船三井ビル」。ここ神戸で貴重なランドマークとしての役割を果たしたい、この先も次の百年に向けて継続していけたらというお話も印象的でした。

5月末まで一部、一般公開されているので見学できますよ。ぜひこの機会に、百年の建物の空気感をリアルに感じに行ってみてはいかがでしょうか。

神戸商船三井ビル