2024年3月31日、タンタンを知るひとたちにとっては悲しい日となりました。

タンタン 神戸に来てくれてありがとう

タンタンのいた王子動物園の最寄り駅である王子公園駅を降りて動物園に着くまでの間にパンダのイラストをどれだけ目にするかわかりません。さらに王子動物園の看板からもわかるようにタンタンは園の主役でもありました。

2000年に震災で傷ついた神戸市民を励ますために王子動物園に中国から来園したタンタン。それも2020年には中国への返還が決まります。そのときには、これまでの感謝を込めて「#ありがとうタンタン」のタイトルで記念フラッグが三宮のフラワーロードなどに掲げられました。

しかし、2021年にタンタンに心疾患があるのが見つかり返還が延期になります。さらに治療に専念するために観覧も中止になります。その後もコロナウィルス蔓延などの影響で延期期間が延びました。

最期まで神戸の地で過ごしたタンタン。おっとりした様子から「神戸のお嬢様」との愛称でも呼ばれました。元気なころは、よく動き回って食欲も旺盛な様子を見せてくれていました。会った人それぞれにあるタンタンの思い出。いまはそれをじっくりと思い返し、タンタンを追悼したいと思います。