「ふとん着て寝たる姿や東山」と詠われたほど穏やかな稜線の続く東山連峰。その大文字山の稜線の麓に厳かに佇む霊鑑寺は、承応3年（1654）、後水尾（ごみずのお）天皇の皇女・多利宮（たりのみや）を開基として創建され、歴代皇女が住職を務めた尼門跡寺院です。別名「谷の御所」と呼ばれた格式と清楚な佇まいを今に伝えています。

　「椿の寺」として知られる同寺ですが、普段は固くその門が閉ざされています。2022年3月19日（土）～4月10日（日）まで行われる今回の特別公開では、如意輪観音像を安置している本堂を公開するほか、椿咲き誇る美しい庭園を自由に散策できます。（2022年は書院の一般公開はありません。）

　後西天皇の院御所から移築した書院は「四季花鳥図」など狩野派の作と伝わる華麗な障壁がで飾られ、本堂は江戸幕府十一代将軍・徳川家斉が寄進したもので、如意輪観音像が安置されています。後水尾天皇が椿を好んだことから、広い庭内には100種類以上の名椿が植えられています。

　庭園で見ることができる椿は、日光椿（京都市指定天然記念物）をはじめ、散椿、白牡丹椿、舞鶴椿など、100種類以上。椿は種類によって開花時期が異なるため、訪れる時期によってちがった景色を楽しめます。

　庭園入口に設置された椿の花手水は、ピンクや白など乙女心をくすぐるカラーで統一されており、思わずシャッターを切りたくなる可愛さ。庭園内の小さな手水鉢にも椿が浮かべられていることもあります。公開期間中にしか購入できない霊鑑寺オリジナルの御朱印帳や、椿があしらわれた御朱印も用意されています。

　開花中はもちろん、苔の上にぽとりと花が落ちる姿や、散椿の花びらが地面に散り積もる様子など、散ったあとも美しいのが椿の醍醐味です。 春の陽気に誘われておでかけしてみませんか！