連日の猛暑が続いているかと思えば、今度はお盆に台風が近畿にやって来るかも！　気象環境に振り回される2023年の夏ですが、今年は新選組結成160周年ということで、京都市内の聖地巡礼に多くの人が訪れているようです。8月13日の早朝に堀川通の二条城から七条近辺まで歩いてみました。

　二条城は関ケ原の合戦の後、徳川家康の上洛時の宿所として1601年（慶長6年）に築城されました。3代将軍家光が後水尾天皇の行幸に際して、城域を大幅に拡張して天守も伏見城から移築するなど改築をしたと言います。しかし、その後、幕末動乱の中、14代家茂が上洛をするまで、徳川将軍は京の都に一歩も足を踏み入れていません。院使、勅使を江戸に呼びつける方式に変わったからでした。

　幕末に朝廷と幕府の力関係が逆転していきます。文久３年（1863年）３月、時の孝明天皇の招請に応じて、家茂が上洛するにあたって、本来の将軍の親衛隊である「旗本八万基」が230年に亘る太平の世で、「武芸や学問よりもそろばんが大事」の風潮がはびこり、事務官僚化していたため役に立たず、警護の兵がいない事態となります。この時に白羽の矢が立ったのが、清河八郎の求めに応じた234名といわれる「浪士組」でした。

　治安が乱れる京の都へ先発隊として上洛をした浪士組でしたが、清河八郎は浪士組をそっくり尊王攘夷の部隊へすげ替えしようとします。これと袂を分かって結成されたのが芹沢鴨、近藤勇、土方歳三、沖田総司、斎藤一、山南 敬助らによる「壬生浪士隊」、後の「新選組」でした。後に今でいう上司にあたる会津藩主松平容保は京都守護職として二条城で政務をとることも多かったと言いますから、新選組局長らも頻繁に登城していたと思われます。

　さて前川邸や八木邸など二条城に近い壬生界隈を屯所としていた新選組は、元治元年（1864年）の池田屋事件以降に200人を超える大所帯に膨れ上がり、慶応元年（1865年）3月に屯所を西本願寺境内の北集会所や太鼓楼に移します。これには、さかのぼること、戦国時代になる信長との石山合戦以来の毛利家との縁で長州藩やゆかりの志士たちを支援していたと言われる西本願寺を牽制する意図があったと言われます。

　境内での武芸の稽古や砲撃訓練を始め、傍若無人な行いを続ける新選組に対し、西本願寺は、屯所新設の費用肩代わりを条件に退去を要請。新選組は、近藤勇らが幕府直参になった慶応３年（1867年）6月に新たに建設された不動堂村屯所に移転しました。現在の堀川通塩小路にあるリーガロイヤルホテル近辺だと言われています。ホテル玄関前には不動堂村屯所跡地の石碑があります。

　新選組が不動堂村にいる間に、二条城で大政奉還があり、さらに伊東甲子太郎ら御陵衛士の粛清（油小路事件）がありました。伊東甲子太郎は、藤堂平助の仲介で、新選組の参謀として入隊します。しかし、元々勤皇倒幕思想だった伊東は、孝明天皇の崩御に際し、藤堂ら14名とともに御陵衛士を結成し新選組から離脱しました。高台寺月真院を屯所としたため「高台寺党」と呼ばれることになります。

　しかし、諸説ありますが、伊東は、七条堀川近辺にあったとされる近藤勇の妾宅で近藤や土方から「一説拝聴したい」と接待を受け、帰り道に本光寺前で新選組隊士らによって急襲されます。これは、北辰一刀流の道場主でもあった剣豪の伊東を手にかけようとする近藤らの罠でした。さらに伊東の遺骸を油小路七条に放置し、藤堂平助らが引き取ろうと駆け付けたところを襲い掛かり、藤堂ら3人が斬られ、4人が逃亡し、「高台寺党」は 壊滅しました。これが世にいう「油小路事件」です。

　新選組伍長以上は屯所の近くに家を借り、通勤することが許されていました。局長の近藤勇は大坂織屋の深雪太夫を落籍させて、妹のお孝とともに醒ヶ井通木津屋橋下ルに住んでいたと伝わります。高台寺党に新選組のスパイとして送り込まれていたと言われるのが、幕末一の情報通とされる斎藤一でした。数々の歴史ロマンあふれる堀川通を散策してみませんか！

　伊東甲子太郎殉難の地　下京区油小路通木津屋橋上る東側本光寺前