仕事の合間や午後のひととき、「ほっと一息」お茶を飲む時間を作ることで気分が落ち着きます。最近は、手軽なペットボトルで飲むお茶が主流ですが、たまには美味しい茶葉でお茶を淹れてみると、ちょっとした特別感が味わえます。自分好みのお茶で「至福の一杯」が楽しめたら、日常のひと時がぐっと「豊かな時間」に変わりますよね。

今回は、自分好みの「至福の一杯」を見つけてくれるオシャレな茶葉専門店『AOBA』について、ご紹介します。

茶葉専門店『AOBA』

店舗の正式名称は「AOBA Tea Dealer And Retailer」（以下「AOBA」）
場所は、川越市砂新田の高階中学校の近くにあり、新河岸駅から徒歩15分ぐらい。赤いのれんが目印です。

『AOBA』は、100種類以上ある茶葉からゆっくり試飲をしながら選べる新しいスタイルの茶葉専門店。お茶のプロフェッショナルである「ティーマスター」と会話をしながら自分好みのお茶を導き出してくれる、今までにはないサロンのようなお店。

お店に一歩入ると、まず目に飛び込んでくる一枚板のカウンターテーブルと、壁面にずらりと並んだ沢山の茶箱。そして何とも言えない、いい香りが漂っています。

店内には、茶葉の他に素敵な英国食器や日本の急須などがたくさん陳列されています。また、カウンターには試飲用のかわいいポットが並んでいます。

店主は英国帰りの「ティーマスター」

お茶を説明してくれる店主 飯白さんは、日本茶の修行を7年静岡で行なった後、ロンドンへ移住し、英国王室御用達の老舗紅茶店で「ティーマスター」として働いていた経験があるお茶のプロフェッショナル。日本茶だけでなく紅茶や烏龍茶、白茶、ハーブティーなどあらゆる種類のお茶を熟知しています。

『AOBA』の特徴

日本茶だけなく紅茶や烏龍茶、白茶、ハーブティーなどあらゆる種類のお茶が100種類以上あり、購入する前にカウンターに座ってゆっくり試飲することができます。お茶に詳しくなくても、店主と会話しながら好みのお茶を導き出してくれます。

例えば、「日本茶をどう選んだらわからない」と店主に伝えると日本茶の茶葉の特徴から香り・旨味のことまで説明してくれ、実際に実演。沢山の茶箱の中から何の迷いもなく茶葉を選び出し、目の前で茶葉を見せてくれます。

お茶を選ぶポイントは、食事中、食後どのタイミングで飲むのかによって、おすすめする茶葉が違ってくると店主は言います。

食事中のお茶は「味わいが濃く、しっかりしているお茶」、食後のお茶は「すっきりとした香り高いお茶」が適しているとわかりやすく説明。試飲することで、さらに理解を深めてくれます。お茶に詳しくない私でも、両方飲み比べてみると違いがわかります。

『AOBA』の素晴らしい特長は、口で説明するだけなく、目で茶葉の違いを見せ、鼻で香りを確かめ、試飲で味わいの違いを教えてくれます。つまり私たちの五感をフルに使って茶葉の違いや味わいを説明してくれるので、非常にわかりやすく、時に感動すら覚えます。

「日本ではこのような店は、まだまだ珍しいですが英国ではこのスタイルが一般的です。茶葉を選んでもらうのも一つのエンターテイメントとして楽しんで欲しいです。」と店主。

こんな素敵な体験ができるお店がこの川越に存在するなんて、もう感動が止まりません！！

自分にとっての「至福の一杯」を探す

日本茶に説明を聞いて、この店主に私の「至福の一杯」を導き出してもらおうと心に決めます。好みのお茶の銘柄やどんなシーンで飲みたいか店主の質問に答え、「ほっと一息」リラックスできるお茶を希望しました。そして、提案してくれたのは「ハーブティー」。

店主がオリジナルで調合したこの店でしか買えない茶葉。アップルダイスやローズヒップ、ハイビスカスがブレンドされ、甘酸っぱいフルーティーな香りがします。

店主がポットに茶葉を入れお湯を注ぎ、砂時計をセット。自分だけの一杯を作ってくれる店主の所作をカウンター越しに眺めるのは、まさにエンターテイメント！

手際よくカップに注ぎ、色がキレイなお茶をそっと差し出してくれます。甘く爽やかな香りで、味も程よい酸味がありとてもフルーティーで飲みやすい。香りも味わいも絶妙にマッチ。これこれ！見つけた私の「至福の一杯」。

「ハチミツを入れると更に飲みやすくなります」とアドバイス。ハチミツをカップにひとさじ入れてくれます。

また、夏場のアイスの入れ方も実演してくれ、グラスにカルピスを少量入れてくれました。
ハーブティーの甘酸っぱさとカルピスの甘みが口の中に広がり、「どこか懐かしいホッとする味わい」。
色がキレイでうっとりします！

今まで特にお茶に興味があった訳ではありませんが、自分の好みのお茶が見つけられてすごく嬉しい！ 自分だけでは到底たどり着けなかったこの茶葉との出会い。これが英国仕込み、ティーマスターの成せる業。本当に感動です！！

茶葉選びが、すでにエンターテイメントで感動の時間が過ごせる『AOBA』。皆さんも、自分だけの「至福の一杯」を探しに『AOBA』を訪れてみませんか？

茶葉を熟知しているティーマスターが、好みにあったお茶を100種類以上の茶葉の中からおすすめ茶葉を選んでくれ、じっくりと試飲させてくれます。自分の好みにあった茶葉との出会いに感動が止まりません。お茶は嗜好品、女性だけではなく、男性にも是非おすすめ！

「百聞は一見に如かず」是非、この感動を『AOBA』で体験してみてくださいね。

コロナ禍で以前より家にいる時間が増えましたが、自分だけの「至福の一杯」があると、ほんの少し「いつもと違う豊かな時間」が味わえますよ。