つぶらな瞳とよちよち歩き。つちまる君は、土浦市民ならほとんどの人が知り、そして愛するイメージキャラクターです。とってもかわいいつちまる君ですが、どのように誕生して、どのような活動を行っているのでしょうか？　つちまるファンクラブ事務局を運営する土浦市役所広報広聴課のスタッフさんにお話を伺ってきました。

（写真協力／土浦市役所広報広聴課）

つちまる君は市政施行70周年を記念して誕生したイメージキャラクター

つちまる君がこの世に産声を上げたのは2010年のこと。市制施行70周年を記念して誕生した土浦市のイメージキャラクターです。

大きな耳は、日本有数の生産量を誇る土浦市の特産品「レンコン」がモチーフ。

首には土浦市の市章の入ったスタイをつけています。スタイの青色は霞ヶ浦のイメージで、首元には市花であるサクラのアクセサリーをつけています。

「君」と呼んでいるだけあって性別は男の子。年齢は永遠の1歳6か月です。

つちまる君以外にも「ウララン」「はすぴぃ」などキャラクターの候補がたくさんあった！

今でこそ「つちまる君」以外のキャラクターは考えられないくらいこの姿と名前が定着していますが、市政施行70周年を記念してデザインと愛称をセットで募集したときには、実に８２５点のキャラクター案の応募があったそうです。優秀賞として最後まで検討されたのが「ウララン君」「浦之介（うらのすけ）君」「はすぴぃ君」、地元土浦の小学生からの応募の中では「はすの葉の“つっちゃん”」「土浦レンコン太郎」「レンコンのロータスくん」などが特別賞に選ばれています。どのキャラクター案も親しみやすく、愛らしいのですが、蓮をモチーフにしたものが最も多く、825点中なんと419点が蓮にちなんだ案だったそうです。

とってもアクティブなつちまる君の直近の登場予定をチェック！

土浦市の魅力を多くの人に伝えるためにつちまる君はアクティブに活動しています。新型コロナウイルス感染症の感染状況を踏まえながら活動状況も変わってきますが、1月18日時点で予定している直近のスケジュールを伺いました。

■2月20日（日）　茨城シクロクロス（第5戦土浦ステージ）

開会式、表彰式に参加を予定しています。

最新のつちまる君のスケジュールはFacebookに紹介されます。

詳しくは「つちまる」のページをご覧ください

え、つちまる君って〇〇だったの？　もっと知りたい、つちまる君あれこれ

■つちまる君はかなりのスポーツマン。陸・海・空のマルチ対応！

普段はよちよち歩きのつちまる君ですが、実はとってもアグレッシブ。パラグライダーやカヌーも颯爽と乗りこなし、自転車に関してはスポーツタイプの自転車じゃなくてもアスリート並みのスピードで乗りこなします。

■好きな食べ物は「カレー」と「常陸秋そば」ですが…

つちまる君の大好物は、土浦といえばのカレーと常陸秋そばです。カレーは、具材にれんこんが入ったものが大好きです。

■土浦市役所のフォトスポットにいるつちまる君人形は季節ごとに衣裳が変わります

土浦市役所1階にはつちまる君の人形と一緒に写真が撮れるフォトスポットがあります。“映え”を気にするつちまる君は、季節の行事に合わせて衣裳を変えています。お正月は紋付き袴、2月は節分の鬼さん（トップの画像参照）などなど。この衣裳は土浦市烏山にある「ポプラ児童館」が作成をしています。次はひな祭りでしょうか？　フォトスポットを訪れるのが楽しみです。

衣裳協力：土浦市ポプラ児童館

■つちまるファンクラブがある

いつの頃からか私も熱狂的なつちまる君ファンになりまして、先日ファンクラブがあることを知って早速入会しました。無料で入会できるファンクラブは、写真のような会員証が郵送で届きます。

希望する方には毎週木曜日にメールマガジンが届きます。また、お誕生日にはつちまる君からグリーティングメールが届くそう。

その他、会員証を提示するとファンクラブに協賛するお店や団体でさまざまな特典が受けられます。

つちまるファンクラブの詳細はこちら

■つちまる君グッズがある

「まちかど蔵」（土浦市中央1-3-16）や土浦市役所1階にある「観光情報物産センターきらら館」などで、つちまる君グッズを手に入れることができます。

つちまる君の魅力を解明するにはまだまだ時間が必要そうですが、今回はここまで。

また気になる情報を入手次第、レポートしますので楽しみにお待ちくださいね。