ポカポカ暖かい昼下がり。打ち合わせ先に向かう途中、うっかり右折禁止で止められ遅刻確実です。やっと解放され慌てて（安全運転しながら）指定された場所に向かうと、そこはママ会・女子会に選ばれそうなおしゃれなレストラン、グランツリー武蔵小杉に入っているThe French Toast Factory（フレンチトーストファクトリー）というお店でした。

天井が高く壁がないオープンな作りで、シーリングファンとウッディな内装がハワイのオープンカフェのようです。平日の昼間でしたが店内はほぼ満席でした。

打ち合わせのメンバーを探そうと店の外から中をのぞいてみると圧倒的な女子率！
男一人ではなかなか入るのに勇気がいる情景です（笑）

無事メンバーを見つけ席に着いてオーダー。メニューを見ると意外にもスイーツばかりではなく、フィッシュ＆チップスやハッシュドビーフオムライス、自家製牛すじ煮込みカレーライス、フライドチキンなど食事系も豊富。男性好みなメニューもかなりそろっています。飲み物もコーヒー、紅茶、ハーブティーからフルールジュース、ビール、ワインなども揃っているようでした。

ただし、周りのテーブルを見渡すとほぼ100％に近いパンケーキオーダー率。店名はThe French Toast Factoryなのでフレンチトーストが看板商品のようですが、フルーツやクリームやキャラメルソースが乗ったふわっふわのパンケーキの誘惑には勝てないと言ったところでしょうか。

最後までパンケーキにするか悩みぬいた結果、定番のフレンチトーストを選んだメンバーに聞くと、ここのフレンチトーストは分厚いオリジナルの厚切りパンにアパレイユ（卵液）をたっぷりと浸みこませて、外カリ中ふわでじっくり香ばしく焼き上げるのがウリだそうです。キャッチフレーズは「"世界一の幸福感"を味わえるフレンチトースト」。

それを聞くとフレンチトーストも気になりますが、自分はフィッシュアンドチップス、もう一人はオムレツをオーダー。

しかし近くの席にパンケーキが運ばれていくたびに目で追ってしまう３人（笑）

パンケーキやはり人気ですね～。多くのスイーツブームが誕生しては消えていった中、パンケーキは息が長いように感じます。打ち合わせをそっちのけで語る目の前のパンケーキ博士によると、ブームの火付け役として “世界一の朝食"と言われ日本に上陸した「bills（ビルズ）」から始まり、ハワイアン系の「Eggs 'n Things（エッグスンシングス）」、原宿レインボーパンケーキなどまだまだ人気は衰えていないようです。

このFrench Toast Factoryの人気の秘密は、パンケーキの種類が豊富というだけではなく、ワンプレートがどれもボリューミーなことも挙げられるかもしれません。

フィッシュアンドチップスを食べ終わりかなりお腹も満足だったのですが、打ち合わせメンバーが、パンケーキも食べろ食べろと勧めてくるのでオーダーしてみたら、まさかのハッピー・バースデーデコレーション！！

なぜ打ち合わせなのにここの店なのかと思いましたが、そういったサプライズがあるとは全く予想しませんでした。主婦や若いカップルがたくさんいる中でのおじさんのハッピー・バースデーは少しこっぱずかしいですが嬉しかったです。

グランツリーは各階にベビールームがあるので、お子さん連れのお客さんもチラホラ。ファミリー、カップルのお食事やアフタヌーンティー、そしてサプライズの誕生日会などにも良さそうですね！