今では、 新春の風物詩のひとつで人気がある「駅伝」。その発祥地が京都だったと知り、びっくりしました。

京都市の東山区にある三条大橋の東側のたもとに「駅伝発祥の碑」が建っていて、「駅伝の歴史ここに始まる」と刻まれています。

大正六年(1917)４月27日、日本で初めての駅伝が京都三条大橋からスタートしたそうです。当時の駅伝は、京都三条大橋から東京上野不忍池までを23区間にわけて開催されました。

日本の都が東京に移された50周年に開かれた「東京*奠都（てんと）五十年奉祝博覧會」がきっかけだったそう。

東海道を１チーム23名、東京チーム（関東組）と名古屋・京都チーム（関西組）が参加。昼夜を問わず３日間で全長516kmを走り切るという大イベントでした。

その3年後の1920年に始まった「箱根駅伝」の原型を作り上げたと言われています。

ゴールである東京の不忍の池にも同じように「日本最初の駅伝『東海道駅伝徒歩競走』の碑」が建っています。関東組の最終ランナーは当時27歳だった金栗四三（かなぐり・しそう）、あの大河ドラマの主人公となった人ですね。

現在の京都市内は12月の高校駅伝、1月の女子駅伝、3月の車いす駅伝など、駅伝の聖地。

100年前に、京都から駅伝が始まり、それが海外選手なども参加したり、日本国内だけでなく世界的に注目され、また人気を博しているというのはなんとも感慨深いです。