イタリアやフランス、韓国など、外国料理の店はあちらこちらにあって、簡単に海外のグルメを味えますね。筆者は外食も海外旅行も好きなので、いろんな異国の味を口にしてきましたが、この度初めての外国料理に出会いました。それはドミニカ共和国の料理。人生初の中南米料理を、なんと倉敷市内で食べてきました。

倉敷市山地にある中南米料理店

訪れたのは「Café&Bar Armonia」です。Armonia（アルモニア）はスペイン語で「調和」を意味します。店は倉敷市山地という総社市に近く、古墳や遺跡が多い地区にあります。

提供する料理はドミニカ共和国を中心とした、中南米の家庭料理です。筆者にとって中南米は未知な存在。どんな料理が出てくるのだろうと、わくわくしながら中に入りました。

ちなみに、ドミニカ共和国はカリブ海に浮かぶイスパニョーラ島を分かつ東側の国（西側はハイチ）です。日本からはるか13,200kmほど離れた場所にあります。

ランチを食べました

12:00～14:00のランチタイムに訪れました。中南米料理以外のメニューもありますが、せっかくなら異国の味を食べたいものです。

ドミニカ共和国の創作料理「豚なんこつとヒレのオリーブポポ」を注文しました。まずはセロリのスープからスタートです。

メイン料理には、ほろっほろに煮込まれた豚なんこつとヒレにオリーブが入っています。

オリーブは本来別料理に使う予定だったものを、間違って豚なんこつとヒレの鍋に投入してしまい、偶然生まれた一品なんだそうです。今では人気メニューのひとつに。

サンコーチョというドミニカ共和国では定番のメニューもランチに付いていました。「よく混ぜて、ご飯にかけるのがおすすめ」とのこと。

ご飯にかけると「もしかしてカレー？」と思うかもしれませんが、辛さはなくサラッとしています。カレーから辛さを抜いて、食欲をそそる香りを足した、野菜スープのようなものでしょうか。

メインの肉料理にしてもサンコーチョにしても、スパイスを使われていますが辛みはなく、クセもなし。むしろ日本人の舌に合うやさしい味付けです。食材も馴染みのものがふんだんに使われていて、食べやすい。

さらに「万人受けするのでは？」と思える料理を追加注文しましたよ。それは…

中南米のソウルフードの「エンパナーダ」です。日本でいう焼きそばのような存在で、気軽に食べる一品なんだとか。中身はチキンとチーズにしました。

馴染みのある言葉で表すなら、揚げピザやおかず系のパイが近いのかもしれません。スナック感覚でパクパクっと食べられます。パン屋に並んでいたら飛ぶように売れそうなほど、日本人受けする料理です。

魅力は珍しい料理だけでなく、お店のひと

初めてのドミニカ共和国、中南米料理は、とてもおいしくすっと馴染んでいくものでした。他の料理もとても気になります。

未知の国の料理も魅力的ですが、なによりお店のかたがとってもステキ。ていねいな料理の説明をはじめ、いろんなことを笑顔いっぱいに話してくださいます。「福祉にも力を入れたい」と言われるお店のかた。毎週木曜日16:00～18:00は子供食堂を開いているそうです。今度は子供食堂のようすを記事で紹介できたらと思っています。