「宇都宮」といえばまず何を思い浮かべるだろうか。

餃子、ジャズ、カクテルなど人によってさまざまなイメージがあるだろう。

ただ実際に宇都宮で暮らしてみて感じるのは、都市と自然がちょうど良く共存しているところが宇都宮の魅力ではないだろうか、ということだ。

今回訪れた祥雲寺は宇都宮の街中にある。

境内に入ると、街中とは思えないほど豊かな自然と四季折々の花が咲く美しい風景が、私たちを出迎えてくれる。

今は蝋梅や梅の花が見頃を迎えているが、3月下旬には大きなしだれ桜が開花し、多くの人で賑わうだろう。

一昨日の大雪で一面の銀世界となった祥雲寺。

栃木県の天然記念物にも指定される祥雲寺のしだれ桜は、花が咲いていなくても見る者の心を魅了する。

枝先に雪の花をつけたしだれ桜を観に祥雲寺を訪れたのでご紹介したい。

曹洞宗 戸祭山 祥雲寺

祥雲寺は約550年の歴史がある曹洞宗の古刹だ。

5万平方メートル(東京ドームとほぼ同じ広さ)を超えるほどの広大な境内は豊かな自然に囲まれ、街中とは思えない静かで穏やかな空気に包まれている。

本堂には御本尊である釈迦牟尼物が祀られている。

西国三十三番観音や数百体に及ぶ羅漢像群も見どころである。

四季折々の自然としだれ桜

境内に入ると表情豊かな石仏たちや、今の時期であれば蝋梅や梅の花と出会う。季節を変えて何度でも訪れたくなる場所である。

祥雲寺のしだれ桜は、江戸時代に本堂再建の記念に植えられたという。

本堂の火事で一部が焼けてしまったことで、一時は枯死寸前にまでなったが、今再び花を咲かせて訪れる人々を和ませる。

開花は3月下旬頃。

今度は満開のしだれ桜の下で春を堪能したいものだ。

最後に

祥雲寺では御朱印の頒布はないが、写経や座禅などさまざまな体験が可能である。詳細は公式サイトの中のブログを確認して欲しい。

もうすぐ桜の季節がやってくる。

祥雲寺は桜の名所である八幡山公園に隣接しているので、どちらも訪れて宇都宮の豊かな　春を満喫してみてはいかがだろう。