ツインリンクもてぎでカート7時間耐久！「K-TAI」に参戦してみた！

自動車ライター/自動車系MC

2021/9/25(土) 21:02

8月1日に栃木県のツインリンクもてぎで行われたカート7時間耐久レース「K-TAI」に参戦してきました。カートで4輪フルコースを走行、カートで7時間耐久という他にはないオリジナリティ溢れるこの参加型モータスポーツの参戦レポートをお届けします。

文・西川昇吾/写真・クラブレーシング

K-TAIとは？

K-TAIは2001年から毎年夏に栃木県のツインリンクもてぎで行われているカートでの7時間耐久レース。カートは最も単純な自動車とも言える乗り物で、パイプフレームにエンジンやブレーキ、シートを載せタイヤを取り付けた小さな競技用車両です。現在活躍している多くのレーシングドライバーはこのカートで幼少期にレースデビューし、レーシングドライバーとしてのキャリアを始めました。

そのため日本はもちろん世界でカートのレースが行われており、そのカテゴリーはプロを目指すヤングドライバーたちがしのぎを削るものから、レンタルカートでレースを「楽しむ」ことに重点を置いたものまで様々です。このK-TAIは楽しむことに重点を置いたカテゴリー。複数のドライバーでバトンを繋ぎ、7時間後のゴールを目指します。レースなので順位ありますが、スタート順はくじ引き、最終総合順位も同一周回は同着というルールとなっています。

クラスは速い順に以下の4つに分けられています。

クラスⅠ…300ccのスポーツカート用エンジン搭載

クラスⅡ…270エンジン搭載

クラスⅢ…200エンジン搭載

クラスE…電気モーターとバッテリーで走るEVカート

今回筆者は最も参加台数の多いクラスⅡにエントリー。

K-TAIは他に類を見ないレース

カートでの走行経験は多くありますが、レーシングカーが走るために作られたレーシングコースを走るのは初めて。通常カートを走らせる場合、長くても全長1ほどのコースですが、ツインリンクもてぎのロードコースの全長は約4.8km。コースを走っているというよりは滑走路を走っているような気分です。

また、カートで7時間走るというレースもそうそうありません。長時間の耐久レースで重要なのは長い時間ストップしないこと。コースアウトをした場合は復帰まで時間を取ってしまいますし、マシンにダメージがあるアクシデントに巻き込まれてしまったら、長い時間ピットで修復作業をするか、場合によっては完走を諦めてリタイアするという結果になってしまいます。そうすると走っていない間に他のチームはどんどん周回数を重ねてしまいますし、なにより、チームの他のドライバーに申し訳ないです。長い時間を走る耐久レースだからこそ目の前の１秒よりも、大きなロスをせずに走り切ることが重要なのです。

2021年の参加台数はなんと95台！それだけにコース上では他の遅いマシンを上手く抜くことはもちろん、上手く抜かれる技術も必要になってきます。普通のカートにはミラーが付いていないことも多いですが、K-TAI参戦マシンにはミラーが付いているので、ミラーを確認しながら上のクラスなどの速いマシンが来たら上手くラインを譲ることも必要です。