神社の名称を見ると、一般的なのは、大小かかわらず鎮座している地域の名前が付くのが一般的です。伊勢神宮にせよ出雲大社にせよ、それぞれ伊勢、出雲地域にある神社というのが一目瞭然。

しかしそれとは別に、ご利益が神社の名称に出ている直球名称のところもあります。嬉（うれし）にある腰神神社（こしがみじんじゃ）もそのひとつ。名前からして「腰痛にご利益があって癒されそう」というのがわかります。

腰神神社は市の南部、石川の東側、嬉地区にある小さな神社です。山の中腹にある朱色の本堂や塔がある願昭寺（がんしょうじ）の登山口と、市の最高峰・金胎寺山（こんたいじさん）の登山口の、ちょうど真ん中あたりに入口があります。

車だと見落としそうな所にありそうですが、問題ありません。このように目立つ立派な看板、かつ駐車場があります。車での参拝もこれで安心。

さて、入口はこちら。山に隠れた小さな神社。見た目は小さいのですが、この神社は非常に由緒正しいのです。創建は大変古く、そして中世の楠木正成にまつわる伝説がありました。

境内にはトイレがあります。これはうれしいですね。

手水舎があります。タオルまでありました。

さてこの腰神神社の創建を調べると645年の大化の改新の頃と伝わります。伝承によると、和歌山の紀伊国にいた豪族の簑島宿禰（みのしまのすくね）が、紀見峠を越えてこの嬉の地に来ました。

ちなみに宿禰（すくね）とは、大和朝廷初期のころの武人や行政官を表す称号です。

拝殿の前に来ました。この拝殿も決して大きくはありませんが、絵馬がたくさん奉納されており、信仰の厚さがうかがえます。

簑島宿禰は文武に秀でた人物で、彼の側室とされる玉藻姫は大和桜井の豪族の娘とのこと。簑島は師範として嬉村にくると、河川（河州=河内国？）で、文武を広めていきます。その結果、地元の人たちから功績をたたえられ、腰神神社に祀られました。

ちなみに、簑島宿禰のほか八大龍王（はちだいりゅうおう）、猿田彦尊（さるたひこのみこと）、国光大明神（くにみつだいみょうじん）の4柱を祭神として祀っています。

境内には、このように石を御神体とした末社があります。この腰神神社の御神体は金胎寺山の中腹にある巨石とのこと。古神道に通ずる、原始的な自然崇拝の流れを汲んでいるように考えられます。

さて腰神神社の歴史はここで終わりではありません。この神社が腰痛にご利益があるという根拠は、中世の南北朝、楠木正成の時代に由来するものです。

1334（建武元）年、後醍醐天皇の命により、正成は鎌倉幕府討伐のため軍をすすめます。ところが彼の愛馬である千早丸の腰が突然立たなくなります。それがちょうど腰神神社の境内でした。

境内にあるこちらの木は藤の木で、樹齢が700年あります。正成は、当時既に存在していたこの藤の木に千早丸をつなぎ、そして千早丸の腰が治るようにお祈りします。すると、たちまち馬の腰が治りました。

これを喜んだ正成は、この神社で戦勝祈願を行い、幕府軍との戦いに向かいます。そして愛馬の腰を治したということで、この神社を嬉村城山の守護神と定め、黄金毘沙門天と楠木家の菊水の御紋をさずけました。

こうして腰を治す御利益があるという信仰が広まり、腰神神社と名付けられました。また拝殿に絵馬が多く掲げられるようになり、以降は名のある武将も多く参拝したそうです。

境内には力石があります。石を神として祀られた神社らしく、かつて若者がこの石を持ち上げて力自慢を競い合ったとか。石は60キロ、105キロ、120キロあるそうです。

私は挑戦しませんでした。挑戦して誤って腰を壊してしまえば元も子もありません。腰を癒してくれる神社なのに、そうなったら洒落にもなりませんね。

拝殿の近くの祠では、国光大明神が祀られていました。

こうして、ゆっくり腰神神社を参拝しました。ここは、決して大きな神社ではありません。しかし古代の偉人が祀られ、そして中世の偉人の馬の腰を癒した神社は、たとえ腰に持病を抱えていなくても、予防の意味を込めて参拝しておきたいところです。

腰神神社
住所：大阪府富田林市嬉62
参拝時間：24時間
アクセス：近鉄汐ノ宮駅から徒歩10分