市内の木々を見渡すといよいよ紅葉の足音が聞こえてきました。どんどん色づき始めてきています。

標高278メートルの嶽山（だけやま）の中腹にあり、池に龍が棲む伝承がある龍泉寺庭園（りゅうせんじていえん）。国の名勝にも指定された庭園では、一足早くピークに近い紅葉が見られます。

今回はハイキングを兼ねて登ってみました。金剛バス東條線の龍泉バス停で下車すると、すぐに寺までの登山道（参道）があります。

紅葉を見る前に、秋の実りがそこかしこに。柿のほか、山の中腹まで上がっていけば、黄色い実がたわわになっているミカン畑が広がっていました。

途中いくつもの道しるべがあるので、迷うことがありません。龍泉寺はこの左右の道、どちらからでも行けますが、より近いのは今回利用した右側の道。ただし、少し坂が急です。

登り坂なので、約20分、ようやく龍泉寺まで登って来ました。龍泉寺は高野山真言宗の仏教寺院。入山料金は中学生以上大人ひとり300円、小学生150円です。ちなみに画像の仁王門は大阪府最古のもので、国の重要文化財に指定されています。

創建は594年の飛鳥時代、推古天皇の時代に蘇我馬子（そがのうまこ）が建立しました。そんな古い歴史のある龍泉寺には、併設するように咸古神社（こんくじんじゃ）が鎮座していますが、今回は寺や神社の話ではなく、境内にある庭園の美しい紅葉を紹介しましょう。

こちらが国の名勝に指定されている、龍泉寺庭園です。伝承では池の中には龍が棲んでいるとされ、あるとき悪さをして池の水を枯らすことがあったとか。

その後、空海がこの地にきて祈祷によって雨が降り、池が水を得ます。そして池に浮かぶ3つの小島に、それぞれ聖天（しょうてん）、弁才天（べんざいてん）、叱天（だてん）を祀りました。さらに、咸古神社に牛頭天王を鎮守したとか。

池のほとりには、驚くほど美しい紅葉が姿を見せてくれていました。緑からだんだん赤に変わっていくグラデーションが、最高です。

紅葉を愛でながら、ゆっくりと時間をかけて池を周遊しました。

ここで注意点があります。明確な理由はわかりませんが、庭園を時計回りに回ると途中で柵があり先に進めません。そのため、池の正面から時計と逆に回っていくと良いでしょう。

こちらがその途中にある柵です。しかし時計回りとは逆方向に歩けば、池の裏まですべて回れます。

ということで、池を反時計回りに行くと、こちらの祠がありました。実はこの祠の中に「雨井戸」と呼ばれる井戸があり、空海がここで雨乞いをしたと伝承されています。

雨井戸からさらに進むと、観音像が安置されていました。

そして、この日は天気が良かったので、池面を写してみると、まるで鏡のように空と雲、そして庭園内を彩る木々の姿が映し出されました。

そして美しい紅葉の木々は、ずっと見続けても見飽きることありません。しばらくその場でたたずみました。

龍泉寺
住所：大阪府富田林市龍泉888
電話：0721-34-3134
入山時間：9：30～17：00
入山料：中学生以上300円、小学生150円
アクセス：近鉄富田林駅から金剛バス、龍泉バス停下車徒歩20分