「慈しみ」「ゆかしさ」「先導」「先見」という、４つの花言葉を持つロウバイ（蝋梅）。
1月に咲く花として有名ですが、河内長野の山の中にある流谷集落では、蝋梅の里と呼ばれているエリアがあり、いよいよ美しく黄色い花を咲かせ始めました。

少し秘境の雰囲気がある山里の流谷まで行き、実際に蝋梅の里にあるロウバイの花を見てきました。

場所は、河内長野の流谷地区。南海高野線天見駅から歩いて30分くらいのところにあります。

流谷集落までまっすぐ来ると、道のわきに画像のような標識があるので、そこを曲がり少し坂道を上がっていきます。

山の手前に、ロウバイが見えてきました。このロウバイは自然に生えたものではなく、今から30年程前にこの場所の地主さんが、砂防工事を行ったときに植えたとか。

以降、例年1・2月になると、ロウバイによる黄色い花のシャワーが見られるようになりました。

つきあたりを右に曲がると、そこにはたくさんのロウバイの木が！まるでロウバイの花の並木道。

ちなみに今回の画像は1月8日の取材・撮影なので、このときはまだこれからという雰囲気でした。今はきっとこぼれるような黄色の花が見られるはずです。

それでも、日の当たるところでは、この時点でけっこう咲いていました。

ここでロウバイについておさらいしてみると、中国原産で江戸時代の17世紀の初めに、日本に渡来したとのこと。漢名の「蝋梅」を音読みしてロウバイという和名になりました。

ロウバイの花を拡大しました。花が開いているものとまだツボミのものが混じっていました。

ロウバイの名前の由来ですが、陰暦の12月にあたる朧月（ろうげつ）にウメの香りがする花を咲かせるからとか。ちなみに学術的な分類ではロウバイ科に属した花であり、バラ科の梅とは全く別の種類です。

さらに、16世紀の中国の明にて執筆された、本草学（ほんぞうがく：東洋医学の学問）史上で、最も充実した「本草綱目（ほんぞうこうもく）」という書物によると、次のようにロウバイを紹介しています。

改めてロウバイをじっくり見ると、花びらにつやっぽさがあって、ほんとうに蝋細工のように見えるから不思議です。

流谷の蝋梅の里に咲くロウバイは、2月いっぱい楽しめます。まだまだ寒い日が続きますが、澄んだ青空の日に少し遠出してロウバイの里に行ってみましょう。黄色い花々のシャワーに圧倒され、思わず寒さを忘れてしまうかもしれません。

蝋梅の里
住所：大阪府河内長野市流谷　
アクセス：南海天見駅から徒歩30分
※駐車場がないので車の際には注意してください。