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今朝は『Z400FXへ追撃開始！XJ400』をテーマにお話ししようと思います。

1979年(昭和54年)、当時中型(400cc)唯一の４気筒モデルとしてデビューしたカワサキのZ400FX。

このZ400FXは、中免(中型二輪免許)ライダーの「４発に乗りたい！」というかねての願望を叶えてくれるただ一つの存在として、売れに売れました。

その人気ぶりは凄まじく、次第にカワサキ以外のメーカーもこのZ400FXの独り勝ち状態を見過ごすことができなくなってきました。

そのようななか、1980年、ついにZ400FXへ立ち向かう４気筒マシンが現れます。

『XJ400』。

カワサキへ最初に勝負を仕掛けたのはホンダでもスズキでもなく、ヤマハでした。

XJ400は、海外向けに開発された４気筒モデル『XJ650』のフォーマットを活用し、日本向けにアレンジされたモデルになります。

XJ650は、既存の『TX750』(並列２気筒モデル)や『GX750』(３気筒)と遜色ないスリムな車体を４気筒で実現していたことが大きな特徴だったわけですが、そのスリムさをXJ400もそのまま受け継いでおり、XJ400の４発エンジンは『GX400』の２気筒エンジンとほとんど同じ幅に抑えられていました。

シリンダーの数は倍なのに、エンジン本体の幅がほぼ変わらないというのは、なかなかアッパレ！なことではないでしょうか。

エンジンをコンパクトにできた秘訣の一つが、ジェネレーター(発電機)を燃焼室の後ろ側に設置したこと(背面ジェネレーター)。

当時、オートバイのジェネレーターといえば大抵クランクシャフトの端に付いていましたが、ヤマハはエンジン幅がワイドになるのを嫌い、背面ジェネレーターを採用したのです。

そして、エンジンをスリムに仕上げられたことでフレームをはじめとしたその他の部分も細身の設計とすることができ、結果的にXJ400はヤマハのオートバイらしいスレンダーなシルエットを獲得することができたのでした。

発売後は４気筒ブームの波に乗って好調なセールスを記録し、デビュー２年目の81年には400ccクラスの年間登録台数でなんと首位を獲得。

飛ぶ鳥を落とす勢いだったZ400FXを見事に撃墜し、81年の「最も売れたヨンヒャク」となったのです。

元々ヤマハは４ストロークの領域では“多気筒派”でなかったものの、多気筒エンジンを作ったら作ったでしっかりと実績を残したというわけですね。

「苦手なサウスポーからホームランを打った」という感じでしょうか。