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今宵は『最後の空冷Z・GPz400』をテーマにお話ししようと思います。

現在も絶版バイクファンの間で高い人気を誇るカワサキの空冷Z系モデル。

その最終世代となったのが、『GPz』シリーズでした。

GPzシリーズは『GPz1100』を頂点に、『GPz750』『GPz400』そして『GPz250』がラインナップされていました(海外仕様には550ccのモデルもありましたね)。

今日はそのなかでも、400ccの『GPz400』に的を絞りたいと思います。

GPz400は、1983年(昭和58年)にデビューしました。

最大の特徴はやはり、そのルックス。

それまでの空冷Zには無かったフロントカウルを装備し、このカウルからテールカウル末端までがなめらかに繋がったデザインがスピード感を演出していました。

1982年に市販オートバイへのカウル(フェアリング)装備が合法化されたことから、カウルが世間で「最新アイテム」のような存在となり、カワサキもGPzへカウルを取り付けたのです。

ちなみにこのGPzシリーズのカウルデザインは後の『GPz900R』のスタイル構築の参考にもなりました。

エンジンは、前モデル『Z400GP』のものをベースにショートストローク化。

より高回転型の特性となり、ピークパワーは51psとなっていました。

1979年登場の『Z400FX』が43psでしたから、カワサキはわずか３・４年の間に400ccの空冷四発ユニットのパワーを10ps近くも引き上げたことになります。

当時の開発競争の熾烈さを窺い知れる一端といえるでしょう。

その他、前輪を18インチ化して前後同径ホイールとするなど、車体各部もZ400GPから一新されていました。

GPz400はきっちりと正常進化を果たしていましたが、デビューイヤーの83年頃というのはすでにトレンドが水冷エンジンへと移行しつつあり、GPzは他社の水冷マシンの台頭、２ストレプリカモデルの登場も重なって、ある程度の期間は販売され続けたものの、市場で主導権を握ることなく現役を退いていきました。

そしてこのGPzを最後に、カワサキも空冷Z系の系譜へピリオドを打ったのでした。