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今日は『レースで大活躍した空冷Z！』をテーマにお話ししようと思います。

現在も主に絶版バイクファンから絶大な支持を集める、カワサキの空冷Zシリーズ。

今回はその空冷Zの系譜において、レースシーンで有名になったモデルをご紹介しましょう。

『Z1000S』(『KZ1000S』)です！

絶版バイクファンの方なら、「エディ・ローソンのバイク！」とすぐに言い当てられるでしょう。

そう、このZ1000Sは、「ローソンレプリカ」こと『Z1000R』のモチーフとなったレーサー車両です。

Z1000Sは、Z1の頃の設計が大幅にアップデートされ「新世代のZ」として1981年に登場した『Z1000J』をベースに、カワサキがAMAスーパーバイク選手権(アメリカのロードレース)での勝利を目指して製作したマシンになります。

１気筒につき２本のスパークプラグが備わるツインプラグ式シリンダーヘッド、CRキャブレター、カーカー製の集合マフラー、そしてスタビライザー付きのスイングアームなど、パワーユニットから車体に至るまであらゆる部分がレース用にアレンジされていました。

一見、市販された公道仕様のZ1000Rと違いがあまり無いように思われますが、Z1000SとZ1000Rは外見は似ていても中身は別物で、構成パーツに互換性はほとんどありません。

レースでは、当時カワサキのライダーだったエディ・ローソンがこのZ1000Sを駆って81年のAMAスーパーバイク王者となり、その高い実力を見せつけました。

ピークパワーは135ps／11,000rpmと、当時の大排気量空冷２バルブエンジンにしてはかなりの高回転型。

Z1000Rが102ps／8,500rpmでしたから、Z1000Sはやはりレース専用のカリカリチューンドマシンだったといえるでしょう。

また車重もZ1000Rの222kgに対してZ1000Sは198kgと大幅に軽く、こういう数字を見れば見るほどZ1000SがZ1000Rとは“似て非なる存在”であることが分かります。

Z1000Sはレーシングマシンであり一般ライダーにはほとんど縁の無いバイクでしたが、それを模したZ1000Rは人気を博し、1982年の初期型(Z1000R1)に続き、83年には２型(Z1000R2)、そして84年にはスタイリングデザインのみ踏襲して排気量を上げた『Z1100R』が発売されました。

現在、Z1000RとZ1100Rは「角Z」の一端を担う空冷Zとして高い人気を誇り、販売価格もプレミア化しています。