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今日は『80年代ヤマハの独創技術』をテーマにお話ししようと思います。

1970年代から80年代にかけての時代は、日本のオートバイ産業が最もイキイキとていた頃。

70年代に日本の各二輪メーカーは急成長を遂げ、80年代を迎えると各メーカーから多種多様な技術や理論が打ち出されるようになりました。

ホンダのオーバル(楕円)ピストンエンジン、スズキの油冷エンジン等は有名ではないでしょうか。

そんな時代を彩った技術の一つが、ヤマハの『GENESIS(ジェネシス)』エンジンでした。

「ジェネシス」は「創世記」や「起源」、「(ものごとの)始まり」などを意味する英単語。

ヤマハはこの語意どおり、新たな時代を創始するパワーユニットとしてジェネシスエンジンを作り上げます。

最大の特徴は、エンジン(燃焼室)が地面に対し45度前に傾いていること。

45度前傾させることにより、

①エンジンヘッドの位置が低くなってエンジンの重心を下げられる

②エアクリーナーからインテークマニホールドへ至る吸気系統を上下方向に配置でき、吸気に重力を活かせる

などのメリットが生まれました。

実際、このジェネシスエンジンが投入された『FZ750』では、低重心による安定した旋回と、高効率な吸気によるハイパワーが実現されていました。

ジェネシスエンジンの話で面白いのが、お蔵入りになったヤマハのV4エンジンの名残だと言われていることです。

実は70年代後半、ヤマハは水冷４ストロークのV型４気筒を密かに開発していたことがありました。

しかし、無情にもホンダがV4マシンの市販車を世間へ先にリリースしたことにより、ホンダの真似をしたくなかったヤマハはこのV4計画を断念。

ただそうは言っても、ヤマハとしてもV4開発で培ったノウハウをどうにか役立てたいという思いから、このプロトタイプのV4エンジンを半分に切ってみたのです。

そして、切った後ろ半分(リヤバンク２気筒)を前の２気筒の横にくっ付けてみると…。

V4エンジンの前側２気筒に後ろ側２気筒が横並びする形で、前へ傾いた並列４気筒のエンジンが出来上がったというわけです。

つまりジェネシスエンジンの前傾45度は、V4エンジンのフロントバンクの名残ということ。

先ほど挙げたメリットを狙ってのことなのか、たまたま都合が良くなったのかは定かではありませんが、いずれにせよ、ジェネシスエンジンの話ではこのV4エンジンとの関連がしばしば語られます。

ジェネシスエンジンは結局、後の『FZR400』等にも用いられ、80年代のヤマハを代表する技術となったのでした。