全国1,000万人のバイク好きたちへ送るこのコーナー。

今日は『史上初の２ストビッグマシン！』をテーマにお話ししようと思います。

「２ストのスズキ」。

歴の長いバイクファンの方であれば、このセリフを聞いたことがあるのではないでしょうか。

スズキは二輪事業を始めた1950年代から、２ストロークエンジンばかりを使ってオートバイ生産を行ってきました。

『スズライト』や『フロンテ』といったクルマのほうも、基本的には２ストエンジンで生産していて、「スズキの乗り物といえば２スト」だったといえます。

２ストエンジンばかりを作っていた結果、スズキにはその開発ノウハウがどんどん蓄積され、やがて「(熱処理の問題から)大排気量化は難しい」とされていた２ストで前代未聞の500ccのエンジンを実用化することに成功します。

その２スト500ccのパワーユニットを搭載して生み出されたのが、1968年(昭和43年)デビューの『T500』でした。

このT500が、「２ストのスズキ」という称号を不動のものにしたといえるでしょう。

４ストロークエンジンのオートバイであれば、英国車やカワサキの『W1』など、650ccクラスのモデルも当時すでにいくつあったわけですが、“２ストロークで500cc”というのは前例が無く、このT500が世界初のビッグ２ストマシンということで、スズキの２スト開発力の高さが改めて評価されたのですね。

日本では、カワサキ『500SS マッハⅢ』やホンダ『CB750FOUR』がT500の直後にデビューし、それらライバルにスポットライトを奪われる形で認知があまり広がらずじまいになってしまいましたが、アメリカでは、T500を改造したレーシングマシン『TR500タイタン』が12時間耐久レースで表彰台を独占するなどレースシーンで大活躍したことなどもあり、T500は人気の「ジャパニーズ・モーターサイクル」となりました。

絶版バイク人気の今、「スズキの２スト」といえば『GT』シリーズ(『GT750』や『GT380』等)なのでしょうが、それらのルーツにあたるのが、このT500なのです。