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今回は『V4エンジンの125cc！』をテーマにお話ししようと思います。

ホンダの『VFR』シリーズやドゥカティの『パニガーレV4』、ひと昔前で言うと『V-MAX』など、比較的大きな排気量で採用されることの多いV4(V型４気筒)エンジン。

そんなV4エンジンに、かつて125ccサイズのものがあったことを、皆さんはご存知でしょうか。

画像の車両は1968年に登場したヤマハ『RA31A』という125ccのGPマシンなのですが、実はこのRA31A、パワーユニットとしてV4エンジンが採用されていました。

具体的には、排気量124ccの水冷２ストロークV型４気筒・ロータリーディスクバルブ吸気のエンジンで、ピークパワーは44ps／16,800rpm〜を発揮、組み合わされるトランスミッションは９速となっていました。

RA31Aは、前年(67年)シーズンのWGPにおいて全12戦中10勝を挙げ、ヤマハへGP125クラス初のコンストラクターズタイトルをプレゼントした『RA31』の進化版で、RA31から軽量化などのアップデートが施されていました。

RA31も相当速かったわけですが、RA31Aはその戦闘力にいっそう磨きがかかっており、68年シーズンのGPではフィル・リードがライディングしたRA31Aが６勝、ビル・アイビーが駆ったRA31Aが２勝をそれぞれ挙げ、RA31Aはトータルで全９戦中８勝という圧倒的な勝率を以てヤマハを２年連続のチャンピオンメーカーにしたのでした。

このRA31Aの逸話が、デビュー後いとも簡単に「オーバー・ザ・トン」を達成したこと。

「オーバー・ザ・トン」とは、マン島TTレースにおいて、コース１周の平均速度が時速100マイル(≒160km/h)を上回ることを指します。

60年代当時の125ccクラスではまだ平均100マイルが一つの壁で、「125ccでいけるかどうか」という微妙なハードルだったわけですが、68年のマン島TTレースに出場したRA31Aはスタートから２周目でさっそく平均100.32mphを記録、涼しい顔(走り？)でオーバー・ザ・トンをクリアしてみせたのでした。

もちろん、このマン島TTを制したのもRA31A(ライダーはフィル・リード)。

V4エンジンを搭載した原付二種(125cc)、一度乗ってみたくないですか？

※以下のリンクからエンジンサウンドを聴くことができます。