全国1,000万人のバイク好きたちへ送るこのコーナー。

今日は『V4計画の名残「GENESIS」』をテーマにお話ししようと思います。

皆さんは、『GENESIS(ジェネシス)エンジン』をご存知でしょうか。

ジェネシスエンジンとは、ヤマハが80年代に生み出したパワーユニットです。

その最大の特徴は、エンジンの燃焼室(シリンダー)が地面に対し45度前傾していること。

並列エンジンなのに、V型エンジンのごとくエンジンヘッドがフレームパイプよりも前方へ飛び出していました。

このジェネシスエンジンが生まれた背景には、ヤマハのV4計画がありました。

バイク市場が４ストローク主流になりつつあった1970年代後半、ヤマハは水面下でスポーツ用の高性能４ストユニットの研究開発を進めていました。

元来「２スト屋」であり、４ストに関してはほとんど無知だったヤマハは、来たるべき４スト時代を勝ち抜くため、度重なるトライ＆エラーを繰り返しながら高品質の４ストV型4気筒エンジンを造っていたのです。

しかし、『VF』シリーズ等、ホンダに“V4の実用化”を先取りされてしまったことなどから、このV4計画を断念。

ただ、ヤマハはそれまでのV4ユニットへの尽力をなんとか活かせないかと考え、V4レイアウトを応用した並列レイアウトを考案しました。

V4エンジンを半分に切って前後に分割し、後ろ側２気筒を前側２気筒の横へくっ付けたのです。

すると、全体の形としてはV4の前バンクだけが残り、結果的にそのエンジンは前傾45度の並列エンジンとなりました。

こうして実用化されたのが、ジェネシスエンジンなのですね。

ジェネシスの45度の傾きは、V型エンジンの名残だといっていいでしょう。

完成したジェネシスは、エンジンヘッドが低い位置にあることによる低重心ユニットとなって車体の安定性向上に貢献、また、キャブレター等の吸気系統を重力を活かせる垂直方向に配置することが可能となり、燃焼効率を高めることにも寄与しました。

ジェネシスエンジンが搭載されたバイクとしては、『FZ250フェーザー』や『FZ750』などが挙げられます。