今年は猛暑の影響もあって、例年よりも紅葉のピークが遅れているようだ。

東北地方をはじめ東日本でも、まだ紅葉が見頃の温泉地は少なくない。

紅葉を愛でながら温泉に入れるのは、日本人ならではの特権である。

そこで、紅葉が美しい東日本の温泉地を５カ所紹介したい。

蔦温泉（青森県）

蔦温泉旅館は、奥入瀬渓流入口近くに佇む歴史ある秘湯。湯船の底から湧き出す「足元湧出泉」を複数もつことで、温泉好きから圧倒的な支持を受けている。宿からも近い「蔦沼」は真っ赤に染まった紅葉が湖面に映り、幻想的な景色を拝める。紅葉の名所である奥入瀬渓流とともに楽しみたい。

小安峡温泉（秋田県）

皆瀬川がつくった深いV字の谷「小安峡」は紅葉の名所。谷底から源泉や蒸気が激しく噴き出す「大噴湯」は人気の観光スポットでもある。赤や黄色に色づいた渓谷と、轟音とともに白い湯けむりを上げる大噴湯のコントラストが美しい。遊歩道が整備されているので、紅葉を見ながら散策できる。

伊香保温泉（群馬県）

関東を代表する温泉地のひとつ。365段の階段に沿って形成される温泉街が有名だが、紅葉の時期は、湯元である河鹿橋付近のモミジなどが一斉に赤く染まる。夜はライトアップされ、幻想的である。近くの日帰り入浴施設「伊香保露天風呂」とともに楽しみたい。

鳴子温泉郷（宮城県）

鳴子温泉郷は、鳴子を中心に東鳴子、川渡、中山平、鬼首の５つの温泉地で構成される。最もにぎやかなのは鳴子温泉で、湯の街情緒もある一方、東鳴子や川渡は湯治場の素朴な風情が魅力。「鳴子峡」は東北屈指の紅葉スポット。近くの中山平温泉から鳴子峡散策に出かけるのもよい。

塩原温泉（栃木県）

箒川に沿って温泉宿が点在し、「塩原十一湯」と呼ばれる。湯量が豊富で、それぞれ泉質も異なるので、湯めぐりをするのも楽しい。紅の吊橋の周辺は紅葉シーズンになると木々が真っ赤に染まる。遊歩道を散策するのが楽しい季節である。