いよいよ温泉シーズンの到来である。あたたかい温泉につかれば、体の芯までぽかぽかになる。

だが、「温泉＝熱い」とはかぎらない。世の中には、泉温の低い温泉、「ぬる湯」も存在する。

じつは、「ぬる湯」こそ、これからの季節におすすめなのだ。

あらためて「ぬる湯」の魅力や効果について説明したい。

日本人好む泉温は42度

一般的に日本人が好む泉温は42度くらいと言われている。だから、ほとんどの温泉施設では、42度前後になるように調整されている。

しかし、当然のことながら最初から源泉が適温で湧き出しているとはかぎらない。100度近い湯もあれば、水のように冷たい湯もある。

「冷たい湯」も温泉といえるの？

そんな疑問を抱く人も多いかもしれないが、温泉法では25度以上あれば温泉と定義されている。また、一定の温泉成分を有していれば、25度以下でも立派な温泉。「温泉＝熱い」とはかぎらないのである。

25度というと、体感的にはほぼ水。ひゃっこい。入るのを躊躇するほど。体温よりも高い37度くらいになると、ようやく熱を感じるようになり、温泉らしさを帯びてくる。

当然、温泉は自然の産物だから、ぬるめの泉温で湧出してくる源泉もある。だいたいの温泉施設は、加温することで湯船に提供する。そうしないと、「ぬるすぎる」とクレームがくるからだ。

しかし、源泉のすばらしさを自負している温泉施設のなかには、ぬるいまま湯船にかけ流しているところもある。そんな「ぬる湯」は、夏場に入ると最高に気持ちいいが、冬場のぬる湯も捨てたものではない。

むしろ「ぬる湯のベストシーズンは冬」と言ってもよいくらいだ。

ぬる湯だから芯まで温まる

おすすめの泉温は、34～38度くらい。人間の体温と近いので、最初は冷たく感じるが、長時間つかっていると、じんわり体の芯まで温まってくる。ただの水ではこうはいかないが、温泉にはさまざまな成分が含まれているので、泉温が低めでもぬくもりを感じるのである。

長風呂になれば、その分、温泉成分を十分に肌から吸収することもできる。そして湯あがりは心地よい清涼感に包まれる同時に、長時間の入浴で体の芯まで温まっているので、ポカポカとした感覚が残り、湯冷めもしにくい。

長湯をすれば、ぬる湯も十分に温かいのである。

ぬる湯の名湯は数多くあるが、栃木県日光市にある川治温泉も「ぬる湯」で知られる。渓流沿いにある共同浴場「薬師の湯」の混浴露天風呂の泉温は36.3度。まさに不感温度。

川のせせらぎを聞きながら開放的な露天風呂につかっていると、心身ともにふやけて、ゆるゆるになる。

筆者のように、温泉にハマる人の中には、最終的に「ぬる湯」にたどり着く人が少なくない。

肌寒い季節こそ、あえて「ぬる湯」の温泉でリラックスしてはいかがだろうか。じっくり湯と向き合った先に、幸せな時間が待っている。