「ひとり旅はさびしい」「わざわざ孤独を感じたくない」

そう言って、ひとり旅に二の足を踏む人は少なくない。

筆者も先日、ある温泉地でお土産屋さんのおばあさんから「あら？　ひとりなんてさびしいわね」と言われてしまった。「ひとりのほうが気楽ですよ～」と返したのは本音だが、依然として「ひとり旅＝孤独」ととらえる人は多い。

だが、ひとりでの温泉旅（ソロ温泉）の魅力は、何を隠そう「ひとり」であることだ。日常の仕事や人間関係から距離を置き、ひとりの時間を満喫する。

ソロ温泉は決して「孤独」ではない。逆説的だが、「ひとり」だからこそ、人を身近に感じられるのである。

ひとりで何をしたらいいかわからない……

ひとり旅をしたことがない人からよく聞かれる声が、「ひとりで温泉に行っても何をしたらいいのかわからない」という漠然とした不安だ。これに対する答えはシンプルである。

何もしなくていい。温泉に入るだけでいい。

「何かをしなくてはいけない」という先入観があるから、面倒くさく感じ、あきらめてしまう。温泉旅なのだから、湯船につかって帰ってくればいいのだ。ゆっくり温泉に入って心身を休めることができれば、それでソロ温泉は成立しているのだから。

「せっかくの温泉旅だからいろいろ楽しみたい」という思いがどうしても消えないなら、今はあなたの心がソロ温泉を求めていないのかもしれない。それなら、ソロ温泉ではなく、家族や友人を誘って温泉に出かければいい。

旅のスタイルに優劣はない。ソロ温泉は、あくまでも旅のスタイルのひとつにすぎない。あまりむずかしく考えてはいけない。

ひとりだからこそ頭の中は「にぎやか」

「ひとり旅は孤独なもの」と思い込みも心理的な壁になっているようだ。しかし、それは違う。孤独を感じるどころか、頭の中にはたくさんの人が次々と登場してきて、逆ににぎやかな気分になる。

ドイツ文学者であり、温泉に関する数多くの紀行文を執筆している池内紀さんは著書『ひとり旅は楽し』（中央公論新社）の中で、こんなことを書いている。

本当にそう思う。スマホをいじることなく、時の経過に身を預けていると、家族、友人、知人などの顔が次々と浮かんでくる。

たとえば、「両親としばらく会っていない。元気で過ごしているかな」「学生時代の友人と久しぶりに会いたいな。旅から帰ったら連絡をとってみよう」など、想像の中でコミュニケーションをとるイメージだ。

ひとりでも孤独ではない。孤独はある意味、幸せな時間である。こうした時間は、ひとりになってスマホや人間関係を断ち切らないと体験できないものだ。

ひとり旅に興味がある人はぜひ、あえて「孤独」を味わいに旅に出てみてはいかがだろうか。