温泉が恋しい季節、ひとりでゆっくり温泉旅行（ソロ温泉）に出かけたくなる、という人も多いだろう。

しかし、せっかく温泉で日頃の疲労を解消しようと思ったのに、かえって疲れて帰ってきた、という経験はないだろうか？　1泊2日の温泉旅行ではよく起こり得る。

温泉に癒やされに行ったのに、逆に疲労をためこんでしまったら本末転倒だ。

その原因は、時間の過ごし方にある。

ゆっくりできるのは正味6時間

温泉宿に滞在できる時間は意外と短い。

15時チェックイン、翌日10時チェックアウトの１泊だと、計19時間の滞在となるが、そのうち７～８時間は寝床にいる。

さらに食事の時間や就寝準備、チェックアウト前の身支度の時間などを除けば、本当にゆっくりできる時間は正味６時間くらいである。意外と短い。

この残された６時間のあいだにどれだけ温泉を満喫し、リラックスできるか温泉旅の充実度を決定づけることになる。

もし観光のスケジュールをぎっしり入れてしまい、宿に到着するのが17時を過ぎたとしよう。チェックインを済ませると、「夕食は18時から」とのこと。急いで浴衣に着替えて時間を気にしながら入浴。部屋に戻ると、すでに夕食のしたくが始まっている。

１時間半ほどかけて食事をたいらげると、満腹感でしばらく動けず。複数の浴室があることを思い出し、重い体に鞭打って21時頃に温泉へ。戻ってくるやいなや、旅の疲れと温泉効果であっという間に入眠。

目が覚めると、朝７時過ぎ。ぐっすり眠れたのはいいが、朝食は８時からだ。ゆっくりする間もなく、浴室へ。朝食をいただいたら、すでに９時過ぎ。もうチェックアウトに向けて準備をしなければ……。

温泉に入って、おいしいものを食べられれば一般的な温泉旅の目的はほぼ果たしているともいえるが、とくにひとりでの温泉旅はとことん温泉と向き合い、非日常の時間をゆっくり過ごすのが目的である。温泉宿についてバタバタと余裕がないようでは、不完全燃焼で終わってしまう。

チェックインは早めに

筆者が提唱するソロ温泉（ひとりでの温泉旅）の目的は、ひたすら湯船につかり、心身を休めることだ。だから、温泉宿に着いたら、ただ湯につかる。何度もつかる。それに徹する。そして、PCやスマホ、人間関係ともしばらく距離をとる。

こうした「空白の時間」が、忙しいビジネスパーソンには必要だ。ソロ温泉に出かけるときは、できるだけ長く、宿でゆっくりする時間を確保したい。

だからこそ、早めに宿にチェックインするのが望ましい。チェックイン開始時刻ちょうどに到着するのがポイントである。

多くの宿は15時からが通例だが、顧客サービスの一環で13時、14時からチェックインできる宿も増えている。

筆者も投宿する場合は、できるだけチェックイン開始時刻に合わせて到着するように心がけている。

15時にチェックインできれば、夕食が18時からであっても、３時間は確保できる。これくらいあれば、１時間くらいかけて湯浴みができ、入浴後の余韻も楽しむことができる。

温泉につかっている時間も好きだが、入浴後のぽかぽかと火照った体のまま、ぐうたらする時間も好きである。冷えたビールがうまいこと！　

外にふらっと出かけて涼風にあたるのもいい。寒い時期ならこたつに入って、ボーっとするのもいい。入浴後の読書も至福のときである。

旅館のペースではなく、自分のペースで

夕食までの時間を自分でコントロールできれば、そのソロ温泉は半分成功したのも同然である。

温泉旅館に泊まると、食事やチェックアウトの時間が決まっているので、旅館のペースに合わせざるをえなくなる。それでは、心身は休まらない。

チェックインを早めに済ませることで、ゆっくりと温泉につかり、時間的にも精神的にもゆとりがもてる。ソロ温泉では、この「ゆとり」の有無がカギとなるのだ。