消えゆく言語として存続が危ぶまれる「アイヌ語」。

一見縁遠い言語に見られがちだが、日常会話で使うラッコやトナカイ、シシャモはアイヌ語であり、さらにファッション雑誌「non-no」はアイヌ語で「花」を意味するなど、身近な生活の中にその名残を感じることができる。

このまま消滅の道を辿るのか、それとも再び息を吹き返すことができるのかーその命運を握るのはアイヌの里・二風谷に“たまたまやって来た”男、関根健司さん（47歳）だ。北海道に縁もゆかりもないアウトサイダーの関根さんが、なぜアイヌ語の未来を背負って立つに至ったのか。そこには、彼の運命を変えたある女性との出会いがあった。

＜注目を集めるアイヌ語の実態＞
いま、北海道のアイヌに対する関心が高まっている。

明治末期の北海道でアイヌ民族の少女たちが活躍する人気マンガ「ゴールデンカムイ」や、映画やドラマにアイヌ民族が描かれることにより、その生活や文化が広く伝えられてきた。また、4月にはアイヌ民族を先住民族として初めて明記し、アイヌ文化の振興に向けた施策などが盛り込まれた「アイヌ新法」が成立したことでも注目を集めている。

その一方で、「アイヌ語」はいま、消滅の危機に直面している。2009年に、ユネスコ（国際連合教育文化機関）が発表した調査結果によると、アイヌ語は消滅する一歩手前の「極めて深刻な状況にある」と定義された。現在では、子どもの頃にアイヌ語を自然に習得したという「母語話者」は一人も残っていない。日常会話で話されることはほぼないというのが現状だ。

＜アイヌ語の顔として＞
厳しい状況が続く中、アイヌ語の復興のための活動を積極的に行なっているのは、平取町立二風谷アイヌ文化博物館の学芸員補・関根健司さんだ。二風谷アイヌ語教室・子どもの部の講師として、小学生から高校生までの子どもたちにアイヌ語を指導し、過去にはラジオのアイヌ語講座の講師を務めるなど、言語の復興に尽力している。また最近では、アイヌ文化を題材にした創作物への協力も多く、アイヌ語をメディアに発信する人物として信頼を集めている。

しかし、関根さんは元々アイヌ語に関わりがあったわけでも、アイヌ民族にゆかりがあったわけでもない。出身も北海道ではなく、遠く離れた兵庫県だ。なぜ関根さんは、アイヌ語を発信する先頭に立つようになったのだろうか。

＜運命を変えたアイヌの里での出会い＞
関根さんが北海道にやって来たのは約20年前の26歳の時。「父親が亡くなったことをきっかけに、仕事を辞めて、元々やりたかった日本一周の旅に出ようと思った」と言う。バイクに乗って四国、九州、沖縄を旅した後に、北海道へ。そして、「たまたま」たどり着いたのが平取町二風谷だった。

沙流川流域にあり、森に囲まれた二風谷は、アイヌの人口密度が北海道で一番高い。およそ３００人の住民の約75％が、アイヌ民族にルーツがあるといわれている。関根さんが旅人としてやって来たこの地に、現在に至るまで20年以上も住み続けることになったのは、ある女性との出会いがきっかけだ。

このアイヌの里・二風谷での出会いが、それまで全く関係のなかった関根さんと、消滅の危機にあるアイヌ語を結びつけたのである。カメラは関根さんの20年前の出会いを振り返るとともに、現在の関根さんの活動やアイヌ語の今に迫る。

クレジット

監督・撮影・編集　山田裕一郎
プロデューサー　　前夷里枝