見目麗しい上生菓子。草花や動物をはじめ、その季節の景観を練り切り餡などと共に様々な多技法で表現された和菓子は、仄かに心浮き立つようなときめきを抱く方も多いのではないでしょうか。和菓子の魅力はそれだけにあらず。大福にお団子、おはぎ…日本の美味しいお米や小豆、その土地の旬の味覚を取り入れた、ほっと安らげて、お腹も心も満たしてくれるようなお菓子も沢山。

情緒あふれる街の一角に本店を構える創業1875年の「鳴海餅本店」さん。おはぎにお団子、上用饅頭。季節限定のいちご大福や月見団子に亥の子餅と、ほっとひといきつけるような和菓子が並び、その人気の高さゆえに、都内の百貨店などの催し物にも出店し、お取り寄せも展開なさるなど全国にファンが多いお店です。

鳴海餅本店さんの名物のひとつが、お赤飯。その中でも、今まさに旬の栗を盛り込んだ「栗赤飯」をご紹介。

淡いゆかり色に染まった糯米にキラキラと映える丹波大納言。大粒で弾けんばかりの張りを併せ持つ小豆同様、堂々たるその実を横たえているは、同じく丹波産の和栗。鳴海餅本店さんの栗の特徴は、あえて完全に渋皮を除去せず、少し残しているというところでしょうか。甘い香りだけではなく、木々の香ばしさがより一層全体の輪郭をぐっと引き締めているような役割を担っています。

小豆も栗も、しっかり蒸かされてほくほくとしたえもいわれぬ大地の旨味を口の中で存分に発揮し、まさに秋一色に。更に、同じくらい重要な役割を担っているのが糯米。佐賀県神埼市にて契約栽培されているというヒヨクモチは、一度咀嚼した瞬間から「甘い！」と口にだしてしまうほど。小豆や栗との相性はもとより、糯米だけでも美味しくいただけます。

もうひとつ驚いたのが、冷めた状態ではまた別な印象の味わいを楽しめたというところ。もちもちとした食感は確かに強まりますが、むしろお餅のような粘り気が加わり、素朴なお菓子のような印象に。添付されている白ごまのごま塩も、温かい状態では白ごまの香ばしさが、さめた状態では塩気がそれぞれ際立ち、栗赤飯ひとつで四通りの味わいを発見することができました。

和菓子屋さんのお赤飯は、美味しそうだけれど一人では食べきれない…そんな声もしばしば耳にします。朝は温かいまま、お昼はおにぎりにして少し冷めたものを、夜は塩昆布なんか添えてお夜食に…なんて変化をつけていたら、あっという間になくなってしまうかもしれません。