江戸っ子気質、という言葉を聞いたことがあるかと思います。一般的には、江戸っ子は喧嘩早く短期でせっかちといわれ、火事と喧嘩は江戸の華といわれるほど。

そしてもうひとつ。江戸っ子は初物や季節の「はしり」のものを好んだといいます。季節のはしりとは、旬を迎えたばかりかそのほんの少し手前のこと。初鰹が良い例かもしれませんね。江戸っ子は初物を好んだというのも、誰よりも先に味わって自慢したいという見栄っ張りな気性からきているともいわれています。

江戸っ子だけではなく、季節のはしりの商品を手土産として持参するのもおすすめといわれています。１１月の後半にクリスマスの足音を感じられるようなクッキーなどの焼き菓子を、桜が咲く前に桜餅を、など無意識に日常に取り入れていらっしゃる方も多いはず。

まだ松の内もあけていないうちから、春の訪れが待ちきれないといわんばかりの和菓子が登場しはじめました。今回は埼玉県さいたま市にお店を構える「菓匠花見」さんより、「うぐいす餅」をご紹介。

うぐいす餅の由来のひとつとして主流なのが、1580年代に豊臣秀吉が命名したという一説。豊臣秀吉の兄・秀長が、お茶会に弟を招くので今まで見たこともないような美味しい茶菓子を作るように命じ完成したもの。こし餡を餅皮で包みきな粉をまぶした物だったそうで、それを絶賛した秀吉が「鶯餅」と名付けたのだとか。（ちなみにその原点となったお餅は、御城之口餅と呼ばれ、鶯餅を作ったとされる本家菊屋さんより販売されています。）

鶯、というよりはメジロに近いような…と申しますのも、鶯餅にまぶされているのは青大豆からできるうぐいす粉。お味噌を作る際の黄色い大豆ではなく、より濃厚でまったりとした青大豆からつくられており、時代と共により鮮やかな色合いになるよう着色されたうぐいす粉も流通しているため、実物の鶯より鮮やかな色合いになっているものも見受けられます。

菓匠花見さんのうぐいす餅は、求肥・こし餡・青大豆それぞれの旨味や甘味、風味が非常にはっきりとした輪郭を描き、特にうぐいす粉はこれでもかというほどたっぷり！こぼしてしまうのが勿体ないので、丁寧かつスピーディーに口元へ。グンと鼻に突き抜ける青大豆特有の野趣あふれる香ばしさ、癖になります。

うぐいす餅はよもぎを使用しているところや一般的な黄色いきなこを使用しているところも。ぜひ、春の足音が聞こえてくる前に、こちらから探しに行ってみてはいかがでしょうか。