艶やかで濃い緑色の「ピンッ」と張りのある葉っぱ。
それらの丈夫な葉を携えながら、見るものの心を捉える「椿（つばき）」の花。
そのくっきりとした紅または白色の表情は、周囲をパッと明るくするチカラがある。
それは少し、薔薇（ばら）とは違った華やかさ。
椿は薔薇のように棘（とげ）などで自分を守らなくても、堂々として凛とした強さがある。

冬から春先にかけて開花する椿だが、実は寒椿（かんつばき）とも呼ばれている山茶花（さざんか）と、とてもとても似ている！通常の椿は、花が開いた状態の場合でも少し内側に丸みを帯びた形状になるが、寒椿（山茶花）は手を広げたように開花する（※その他にもいくつかの見分け方が存在する）。

さて、椿が見ごろを迎える時期に、紅白の2種類（通常の紅色の椿と白椿）を観察することができる、おすすめの場所を紹介していこう！

その場所とは、宮城県松島町の福浦島（ふくうらじま）。
現在、大人200円（2023年2月時点）で島全体を自由に散策できるようになっていて、島内には小さなお茶屋さんに、腰掛けることができるベンチも有り。そして綺麗に整備されているトイレもあるので安心だ。
そして注目したいのが、海風に強い自然植物がなんと約250種類も生育中。なので、草木などの植物や、野鳥などに興味がある方は、ちょっと早起きできた日にでも自然植物を見ながら島内をぐるりと一周散歩するだけでも、相当楽しめる場所だ◎

入り口には全体の地図が掲示されているので、まずはどこから見たいのかを確認して進もう。
さて、紅白の椿を観察できる場所は、上記地図の赤い丸で囲んでいる付近。
島内では「多目的広場」と呼ばれていて、この案内板から徒歩5分程度で行ける場所だ。

全体的に冬から春にかけては、島のいたるところで椿を発見できるのだが、大体が一般的な紅色の椿。白椿の姿は、あまり頻繁には見かけないため貴重だ。（「え！家の庭に白椿ありますよ」という方いらっしゃったら、それはそれはとっても素敵です！）

多目的広場は広く芝生で覆われていて、その敷地内には小さな花壇や、砂浜（島なので）もあるので、春から夏にかけてなど、お子様と一緒に過ごす場所としてもおすすめだ。
そして椿だが、広場の周囲を取り囲むように背の高いものから低めのものまで、ぐる〜りと、のびのびと生育中だ。

この撮影をした時には第一弾の開花が終了する頃で、三分の一程度の花が茶色に変わっていた（※2023年2月24日時点）。そして、開花を待ちきれないほどの大きなつぼみが、続々と順番待ちをしているかのように、木々から顔を出していた。

そして、白椿はというと開花秒読みの状態で紅椿のお隣で、じっくりと待機中。
白椿の木はそんなに多くないのだが、数本の木それぞれが、これまた大きいこと！
高さがあるので、純白の花が咲いた時にはベンチなどにちょっと上がって、写真を撮ると良いかもしれない。

まだ雪が残る季節に見ごろを迎える「椿」。
寒さが残る気温の中で、ダウンコートのポケットに手を入れながらも、
美しい紅白の椿を眺めるのは、これまたいいもんだ。