豊栄町で開発されて現在は東広島市全域で提供されている「広島へそ丼」。一時は広島空港でも提供されました。ゆくゆくはお好み焼に続く、広島県代表グルメになるか！？

有名どころの「くろぼや」さんなど多くのへそ丼提供店に卵を提供している、豊栄町の「高光養鶏場」の代表・高光哲哉さん（５２歳）にお話を伺いました。

昭和３８年に創業の高光養鶏場は、広い農地の中で「一羽飼い」をしています。１羽ごとにケージ飼いすることでニワトリさんはのびのびと育ちます。フンで床が汚れないので足がきれいなままのニワトリさんは病気になりにくいのが特徴。２羽以上を一緒に育てるとケンカが起きて餌の奪い合いになりますが、１羽ごとケージ飼いですのでそれは無く、栄養価の高い餌を充分に与えて質の高い卵を産んでくれます。

哲哉さんは２代目の代表です。（創業者のお父様も現役で従事しています）。以下、哲哉さんのお話です。

「へそ丼の提供店を今後増やしていきたいと思います。へそ丼は豊栄町を知っていただくためにはわかりやすいコンテンツです。へそ丼が広がることで豊栄が広く知られ、活性化していき、それと共に卵を提供している当養鶏場の事業も盛んにしていきたいと思います。当初は「豊栄へそ丼」として売り出していましたが、豊栄だけでなく東広島市全域で売りたいということで「広島へそ丼」に改称し、２年前に商標登録もしました。今後は高速道路のサービスエリア等でも提供されてほしいです。そうすればトラックの運転手さん、営業回りの人、ドライブを楽しむ人等にへそ丼を食べていただけます。へそ丼は手軽に食べられて満腹になるご当地グルメです」

へそ丼が広島県全体に広まっていくことは筆者の願いでありますが、哲哉さんも同じ思いです。今年５月のＧ７広島サミット、国際メディアセンターでも提供されました。日本人記者を中心に多くの人が食べました。哲哉さんは以下のように語られました。

「卵を生で食べる日本独自の食文化を世界の人に伝えたい。広島県を訪れた外国人観光客は卵の生食に最初は戸惑うかもしれないが、恐る恐るでも食べてもらって、「美味しかった」と思い出に残っていただきたい。へそ丼を平和記念公園や宮島の桟橋などで提供したいし、東広島に食べに来てもらうのも嬉しいです。」

意外なことに、へそ丼は東広島市でもまだあまり有名ではないとのことです。卵の営業のために市内各地を回っているものの、「へそ丼とは何ですか？」と言われることも多いそうです。しかし今後大きな伸びしろのあるグルメでもあります。

ところで、単独自治体だった豊栄町が東広島市に編入合併されて、１８年になります。合併によって豊栄はどのように変わったのか気になりまして、哲哉さんに尋ねました。

「都市部の西条町がどんどん栄えていって豊栄は廃れていっていると言う人は多いですが、私は荷物発送などで「東広島市豊栄町」と表記されることで、「あ、広島にあるのだな」「東広島ということは、広島市とそれほど遠くないのかな」と思ってもらえるメリットがあるのだろうと思います。」

そして哲哉さんは続いて、故郷豊栄への思いを語られました。

「東広島市は広島県内自治体の中では珍しく、人口が増加しています。ですが現状は西条周辺ばかりに移住しています。豊栄にも移住してもらいたいですし、移住したいと思うような魅力のある町にしたいですね」

「もっと、土地を活かした産業が活発になってほしいですね。昔は農業や林業など土地に根を張った産業が盛んだったと思いますが、今は土地と関係の無い産業が増えています。そして地域から人が離れていくことで山が荒れて、空いた畑が増えていきます。今後は再び土地に根を張った産業が活発になれば、移住する人も呼び込めるのではないでしょうか。」

大都市の若者には、地方暮らしを憧れている人が多いです（今月１５日の中国新聞朝刊記事によると首都圏４都県の間で49%）。ですが北海道や福岡など、「わかりやすい」地域が人気なのが現実でもあります。もっともっと豊栄が知られていって、移住する人が増えることを願ってやみません。

高光養鶏場の卵は、国道３７５線沿い、ジュンテンドー 豊栄店の近くにある自動販売機で買うことができます。この自販機ではお米や卵かけご飯専用醤油の他に食べるラー油、えのき青のりも販売されています。ラー油と青のりをトッピングした卵かけご飯は、甘く瑞々しい卵の味にトッピングが合わさって、良いハーモニーでした！

卵やお米を生産している高光養鶏場は現在、創業者様が野菜栽培に挑戦しています。町内の空いた畑を活用して今後ますます事業が拡大していき、それによって町の産業も発展することを願ってやみません。

（了）

文・写真　中本祥二