焼鳥５本、鴨串１本、野菜１本

「とりの炭家」の何が魅力かといえば、地鶏「天草大王」を味わえる「店主おまかせ」セットがあること。都内でも天草大王を扱う店は増えてきているものの、ここほどリーズナブルに楽しめる店は珍しいと思う。

まずは５本セットか７本セットのいずれかを選ぶところから（コースもあり）。ここは焼鳥５本に鴨串１本、野菜１本が付く７本セット（税込2310円）が断然いい。地鶏だけでなく鴨串も、というのが気に入っているんだ。

焼鳥屋ではあるけれど、フレンチ好きだという店主・中村さんらしくお通しはビシソワーズから。うーん。ほんのりと出汁が香るジュレが本当にニクい。鴨のローストとマッシュポテトには春菊バターを添えて。和であり、洋。いいね。こういう小技、大好物だ。

名物「塩つくね」で幕開け

「とりの炭家」の1本目は、塩つくねが出されるのがお決まりだ。焼鳥屋のコースやセットでは、つくねはだいたい後半に出されることが多いのだけれど、タレなら確かにそうの方がいい。でも、塩つくねなら初っ端でも馴染むというもの。

噛めば溢れるうまみ……！ もっちり、ふっくらとして、地鶏のうまみがじわじわと押し寄せてくるよう。まさに、名物。「1本目に店の顔を」というのも、きっと正攻法だ。

うん。塩つくね、万歳。

続く2本目は、ソリ。これまた嬉しい希少部位。天草大王は数ある地鶏のなかでも最大級とあって、もも肉に迫力がある。その付け根にある部位・ソリも、口いっぱいに開けないと収まらないくらいのポーションだ。

噛めば噛むほど、うまみの洪水。最高の出だし。

うまみの爆弾、それは鴨椎茸

焼鳥屋の醍醐味の一つが、「あの店のあのネタが食べたい！」と思わせてくれる出会い。それは鶏だったり野菜だったり、はたまた〆だったりするわけだけれど、「とりの炭家」の〝個人的スペシャリテ〟は鴨串だ。3種類あるなか、鴨椎茸が差し出された。

だいたい鴨串となるとねぎを間に挟むのが定番だけれど、これは、椎茸。鴨からジュワッと溢れたうまみや脂を椎茸が吸うわけだ。だから、食べるときは鴨肉と椎茸を一緒にいきたい。まさに、うまみの相乗効果、うまみの協奏曲、うまみの爆弾！

「とりの炭家」に来たときは、必ずこのネタをおかわりしてしまう……。中村さんもそれを分かっているから、セットに鴨椎茸を出してくれたのだろうな。通ってみるもんだ。

焼鳥セットとは別に酒の肴も。町焼鳥らしく一品料理も多彩なのだけれど、絶対に外せないのがこの「ささみとアボカドの韓国風海苔巻き」だ。

ありそうでない、取り合わせ。しっとりとしたささみとタレ、アボカド、わさび。それらをまとめ上げる韓国海苔。一口でパクリと味わえば、それぞれの風味が複雑に絡み合うよう……。よく考えるもんだ。やっぱりこの一品、間違いない。

野菜へのアプローチも抜群

ここで野菜串。焼くけばとろり、とろけるズッキーニは、焼鳥屋の夏の風物詩。さらに、「かぶの葉のジェノベーゼ」を添えて香り高く。これが、またうまいのなんの。

「焼鳥から離れてしまわない程度に〝洋〟のアプローチをかけていきたいですね。この塩梅が大事だと思っています」（中村さん）

出逢えたら幸運の「白レバー」

さぁ、串も終盤。「天草大王の白レバーです」と差し出された瞬間、その艶やかな質感に目を奪われた。見るからに脂がのったレバーは濃厚で、歯がいらないくらい。あぁ、嬉しいサプライズ。これさえあればもう二度とフォアグラを食べられなくてもいいと思うほど。

もちろん、この白レバーはいつもあるわけじゃない。地鶏が痩せる夏よりも肥える冬の方が出逢う可能性も高まるというもの。この日は、初夏。ふふ。輪をかけて幸運だ。

串を７本食べ終わって、もちろん、それでは終われなくて……。いつもどおり、鴨椎茸を追加する。鴨串は「ねぎ」「アスパラ」もあるのでたまにはそれを頼めばいいとも思うのだけれど、結局、鴨椎茸を選んでしまう。天草大王の焼鳥と鴨椎茸。んん。最高の夜だ。

客足も引いた頃。中村さんが「そろそろ店をリニューアルしたいな、と考えているんです」と笑った。扱う地鶏はそのまま。洋のニュアンスを施したコースなども展開したいのだとか。

だとすれば、店の雰囲気だってガラリと変わるかもしれない。でも、中村さんことだ。あくまでも焼鳥屋として進化させていくのだろうな。そうさ。1ｍｍも心配ない。リニューアルオープンしても、きっといい〝住処〟になる。