焼鳥はコースでもアラカルトでも

平日18時となると渋谷マークシティ脇も人混みに溢れていた。この時間ならもう、満席は覚悟の上。店に着くとやはり先客4名……。30分くらいは待つのだろうと思ったら、それがピタリ。真冬とはいえ、寒すぎない日で助かった。

縄のれんをくぐると、入口そばの席に通された。早速ビールを注文。「森本」は本数の異なるA～Cコースがあるほか、アラカルト注文も受けているので使い勝手がいいんだ。ただハシゴ酒のつもりで来たので、ここはさくっと、8本のCコースに決める。

名物はなんといっても、つくね

お待ちかねの1本目は「森本」名物のつくねだ。噛めばふんわりとしながら、肉肉しい味わい。それを追いかけるように柚子の香りが鼻をくすぐっていく……。

そう、これこれ！ このつくねがうまいんだ。つくねに加えられた玉ねぎの歯ざわりも爽やかで、またひと口を誘うよう。いい。これはいい出だし。

「森本」の串はどれも大ぶり

ここの焼鳥はとにかく大ぶりだ。ジャクジャクの砂肝に、ふわっとした皮。とくに砂肝はあえてかたい銀皮（青白い部分）も残しているのが特徴。やや強めに当てた塩もあって、まぁ酒が進む進む。

ちなみに、大将が焼き上げた串はバットに置かれる。それをスタッフが運び、客が直に受け取るのが「森本」流。英語や中国語が通じるスタッフがいるものだから、海外からの観光客もすんなりと「森本」にひたれるわけだ。

まるでBBQのような相鴨串がうまい

ここで、相鴨（合鴨）が登場。これも楽しみにしていたネタの一つだ。鴨肉と椎茸、ピーマン、ねぎが交互に打たれた、まるでバーベキューに出てくるような1本。噛むほどにじわりと溢れる鴨のうまみは、まさにごちそう。

よくよく見てみると、その野菜の順番も意味があるように感じる。まずは鴨と椎茸でうまみの相乗効果を。ピーマンのほのかな苦みがアクセントに。最後のねぎで口直しだ。1本目の柚子つくねと同様、「森本」の人気を支えるネタだと思う。

そして、レバーは指にずっしりと重みがのしかかる特大ポーション！ 焼鳥コースのなかでは、唯一のタレネタだ。さすがにこの大きさとなると好みは分かれるかもしれないけれど、それでも七味唐辛子を振りかけると、随分と食べやすくなる。うーん、七味って、偉大……。

そういえば、渋谷の老舗と呼ばれる焼鳥屋のレバーはどれも特大だったなぁ。つまり、昔ながらの焼鳥屋の面影、というわけだ。

大ぶりなささみとみょうがの妙

特大レバーに続いて現れたのは、これまた特大のささみ。外はふっくらとしながら、中はしっとりレア目の火入れ。なにより特徴的なのが、間に挟まれた〝みょうが〟だ。

みょうがのイメージはやっぱり、夏。秋みょうがもあるものの、真冬に食べるのはちょっと不思議な感覚……。さっぱりとしたささみに、さらにさっぱりとした風味を重ねるという、強烈な個性を放っている。こういうところも「森本」らしさ？ なのかもしれない。

コースが野菜串で終わるのはなぜ？

レバーとささみの〝大物〟をたいらげたあとは、うずら玉子としいたけ。うずらの玉子は間に銀杏を挟む個性派。椎茸もピーマンを挟んでいるものの、むしろ軸に対して垂直に串を打っていることがなんとも個性的。

この2本がコースの〆となる。焼鳥屋のコースとなれば、最後はだいたいつくねや手羽など、鶏ネタで終わるのが定番。それがどうだろう？ 「森本」では野菜串がラストを飾るわけだ。それはうなぎ太巻などが追加されるAコースもBコースも同じこと。

何年も前に訪れたときには、あまり考えもしなかった素朴な疑問……。中盤から鴨やレバー、ささみと、走りきったあとのクールダウンの意味なのかもしれないし、はたまた、野菜で終わることで「もっと食べたい」と、焼鳥欲を掻き立てているのかもしれない。

追加するとしたら？ それはやっぱり、つくねか鴨で決まりだ。

▼冒険のおさらい

①予約不可。開店は16時～

②焼鳥はコースでもアラカルトでも

③名物は柚子がふわり香るつくね