いちご王国・栃木の新名品として話題を呼んでいる「とちあいか」。ご存知ですか？2020（令和２）年から生産が開始されたばかりの苺で、糖度が高く、一度食べたらハマる人が続出。形はズバリ、ハート型で赤みが強くて、見た目も愛らしい。このとちあいかに魅せられたのが、元お笑い芸人のイチゴちゃん。2023年から大阪でも「とちあいか100%のスムージー」や苺大福「福あいか」を販売し、とちあいかに馴染みのない関西人をも虜にしてきた。私もハマった一人だ。

とちあいか100％の絶美味スムージーにハマる！

　　２月末に開催されていた大阪の室内イベントに出店していたのが、元お笑い芸人、イチゴちゃんの「とちあいか」コーナー。ひと際、行列ができていた。

　関西にはまだ流通していない栃木県の苺「とちあいか」を100％使った「とちあいか100％スムージー」（800円税込）や、苺大福の中とトッピングにとちあいかが使われている「福あいか」（700円税込）の２種をイチゴちゃんが販売していたのだ。

　以前、とちあいかを食べてすっかりハマっていた私は両方を買い求めた。

　まずは、ずばりとちあいかが楽しめる「とちあいか100％スムージー」を飲んでみた。砂糖不使用で、とちあいかだけの甘さなのだが、すごく甘みを感じる。とちあいかの糖度の高さを実感できるはスムージーかも知れない。

　聞けば、スムージー１杯に、とちあいか１パッケージは使用しているとか。逆に800円で、商売になるのかと気になるが、「兄がとちあいかを作っている苺農家なので、直接、仕入れることができるのが利点です」。そして、「兄が苺農家だからこそ、できる仕事です。これを普通に仕入れていたのでは、やりくりは難しい」と、イチゴちゃん。

苺農家の兄が作るとちあいか。「関西で広めたい」と販売開始

　元お笑い芸人だったイチゴちゃん。テレビで活躍していた時期もある。生まれは栃木県で、現在は関西在住とか。

　兄は20年ぐらい前から苺農家を経営し、数年前から「とちあいか」に魅せられて、とちあいを作っているという。

　そんな兄の作る、ハート型で見た目にも愛らしく、かつ、甘くて美味しいとちあいかに妹も魅せられ、2023年から「とちあいか100％スムージー」を販売。2024年１月からは本格的にキッチンカー販売に乗り出したという。同時に、苺大福「福あいか」の販売も開始。

　キッチンカーが誕生するまでは「友達のお店をお借りしたりして、間借りで『とちあいか100％スムージー』のみを販売していました」。

　今では、月のうち半分は栃木で、残り半分は関西を拠点に「とちあいか普及活動」に勤（いそ）しんでいる。

とちあいかを贅沢に使った「福あいか」も人気急上昇中

　お客さんのお目当ての多くが、「とちあいか100％スムージー」だ。

　そして、スムージーとともに人気上昇中なのが「福あいか」で、スムージーとセットで買い求めるお客さんも増えている。実際、私もスムージーを買いにきたが、とちあいかがトッピングされた「福あいか」を見ると、こちらも食べたくなり、両方を買い求めることにしたのだ。

　「福あいか」もイチゴちゃんの手作りで、あんこと求肥と生クリームを使った大福の中身はもちろん、とちあいかが１個入り、その上、トッピングにもとちあいか１個を使っている。みずみずしくて、甘いとちあいかを２回も楽しめるのだ。

　ところで、「福あいか」は１年中、食べられると思っていたら、大阪では３月末、栃木では５月までの販売だとか。

　４月の関西の出店情報を一部、ご紹介しておこう。

　・4月22日(月曜)「大人な文化祭vol.2 inUMESHIBA BASE」。

　・4月28日(日曜)「ワクワクイベントinアトリエシルク千林店ガレージ」など。

　詳細は「インスタに、出店先の情報をだしていますので、チェックしてみてくださいね」とイチゴちゃんからのメッセージでした。