なになに。年配者でも200gの特上ロースカツ定食がさらりと食べられるって？　店名に「とんかつ」と入っているけれど和テイストのメニューもあるって？　リピーター率が8割って？　3月で1周年を迎える姫路市広畑区の「とんかつキッチン明桜（あおう）」のこと。

和食の視点で仕上げる軽やかな揚げ物

姫路生まれのマスター・八十英樹さんは地元で寿司職人や和食料理人の経験を約20年積み、うち数年はホテルの料理長も務めました。息子と娘の名前一文字ずつを合わせた「明桜」として独立。とんかつをメインにしたのは、とんかつで有名な「味神戸」（姫路市）のマスターと親戚だったことも関係します。

とんかつのタレは八十さんが幼いころから親しんできた“味神戸秘伝のタレ”と調味料は同じ、でも配合は“明桜オリジナル”です。

ヘレにつけたタレは、やや甘めで肉を引き立てます。「和食で高級食材を扱っていましたから、素材の良さを味わっていただくのに重きをおいています」と八十さん。千姫、合点がいきました。兵庫県産米ヒノヒカリもフライ物にバチッとハマる。

ヘレ肉やわらか～い、衣軽やか～。来店客から「油切れがよくて、揚げ物っぽくない」とよく言われるそうです。この技術を持つ八十さんを尊敬の眼差しで見てしまいました。

迷ったら明桜定食かミックス定食を

ヘレと同様、三元豚でやわらかいロース。さっぱりしたタルタルソースでいただく大きなエビフライ……。迷ったら、例えば「ロースカツ定食」にエビフライ1匹をトッピング！というのも可能ですが、千姫はおすすめを網羅した「明桜定食」や「ミックス定食」推し。

「量が多いかな。残ったら容器に詰めてね」と食べ始めた人も、たいがいペロリと完食してしまっているとか。

フードメニューは昼夜とも同価格で、自家製わらび餅とコーヒー付き。
茶碗蒸しと小鉢をプラスすることもできます。元和食の料理人ならではですよね。全8品の「ディナーコース」（3500円・前日までに電話予約）では、鮮魚のカルパッチョや土鍋ごはんなど、さらに和の要素が。

「ヘレかつロール」と「エビフライロール」はテイクアウトメニュー。手軽に楽しめます。

そのほか、弁当やオードブルも。

お値段以上の、揚げ物っぽくない揚げ物キッチン！